Les bonnes ondes d’Iliad

Alors que les Français en premier jour de confinement - et les Italiens depuis 15 jours - se ruent sur leurs téléphones pour communiquer avec leurs proches, Iliad tient le choc. C’est ce qu’a assuré le PDG du groupe, Thomas Reynaud, lors de la publication de ses résultats annuels, par ailleurs de très belle facture. Le groupe a démontré qu’il avait bel et bien tourné la page de l’année 2018, où il avait perdu près de 350.000 abonnés en France: en 2019, Iliad a publié un chiffre d’affaires en hausse de 9 % à 5,33 milliards d’euros, et de 3 % en France. Surtout, il a recruté de nouveaux abonnés mobiles, et figure même comme premier de la classe, devant Orange, pour le recrutement des abonnés à la fibre: 777.000 l’an passé. Soit 27% de sa base d’abonnés, juste derrière l’opérateur historique alors qu’il s’est lancé beaucoup plus tard dans cette course. Le succès commercial s’étend aussi à l’Italie, où l'opérateur a recruté 2,4 millions d’abonnés nets et a passé la barre des 5 millions d’abonnés.

Le résultat opérationnel (EBITDAal) s’affiche quant à lui en hausse de 5,5% à 1,9 milliard d’euros, mais c’est le résultat net qui bondit, puisqu'il a été multiplié par plus de cinq à 1,7 milliard d’euros, grâce à la vente de ses tours télécoms. Car pour financer ces investissements massifs dans les infrastructures, Iliad a vendu l’essentiel de ses tours télécoms en France et en Italie à l’opérateur d'infrastructures espagnol Cellnex pour 2 milliards d’euros l’an passé, ce qui fait gonfler les profits.

L’année 2019 a été celle de la reconquête d’abonnés, mais elle a aussi été marquée par le retour aux commandes de son fondateur Xavier Niel. En novembre dernier, alors que son titre avait reculé de près de 25% sur l’année, Iliad a organisé une offre publique de rachat sur ses propres actions de 1,4 milliard d’euros financée par une augmentation de capital, qui a vu Xavier Niel monter de 52% à 70% du capital. Ce dernier, qui a voulu montrer sa confiance dans le groupe et convaincre les investisseurs de sa capacité à sortir de la crise par le haut - et s’est lourdement endetté pour le faire - reprend donc du service. Il est nommé président du conseil d’administration, tandis que deux autres personnalités font leur entrée à ce board.

Il s’agit d’une part de Jacques Veyrat, le célèbre ancien dirigeant du groupe industriel Louis-Dreyfus, mais surtout un grand connaisseur des télécoms, puisqu’il a mené la fusion entre Neuf Télécom et Cegetel en 2005, puis en tant que PDG l’a introduit en Bourse un an plus tard et a organisé l’acquisition d’AOL France en 2006 et de Club Internet en 2007. Par ailleurs, le conseil accueille Céline Lazorthes, la fondatrice du site de cagnotte en ligne Leetchi et de la solution de paiement Mangopay, qui apporte son expertise en marketing digital mais aussi son engagement en faveur de la parité, avec l’initiative Sista qui a pour but de faire avancer la mixité dans le numérique.

Dans ce contexte très tourmenté, Iliad, qui a lancé son plan de développement Odyssée 2024 l’an passé, multiplie les initiatives, comme le partenariat avec le fonds d’infrastructure InfraVia, pour déployer la fibre dans les zones de moyenne et faible densité, et de nouvelles offres prévues en 2020, lorsque la vie reprendra son cours normal. Le groupe vise 4,5 millions d’abonnés fibre d’ici 2024 mais aussi une part de marché de 25 % sur le long terme. Mais gageons que si elles se maintenaient, ces circonstances exceptionnelles pourraient aussi relancer un jour les discussions sur une consolidation du secteur en France.