Planète : mort à crédit ?

Les bons comptes font les bons amis. Ainsi va le dicton. Et si une dette ne remet pas en cause une amitié dans la mesure où elle doit être remboursée, du moins dans la majorité des cas, il y en a bien une qui pourrait être destructrice : celle que l’on a contractée vis-à-vis de la planète. Car depuis le samedi 22 août, nous vivons tous à crédit vis-à-vis de la Terre. C’est du moins ce que nous apprend le jour du dépassement de la Terre, calculée chaque année par le think tank indépendant Global Footprint Network, qui calcule le jour où l’humanité a consommé autant de ressources écologiques que la Terre peut en renouveler sur une année. Et, les ressources que nous consommons du 22 août au 31 décembre, nous ne les rembourserons jamais.

Pourtant, il y a bien du positif à tirer de cette date. L’an dernier, le jour du dépassement de la Terre était daté trois semaines plus tôt, le 29 juillet. Cette amélioration s’explique par les conséquences de la pandémie de la Covid-19. Comme le souligne le think tank, "plusieurs éléments de l’empreinte écologique ont besoin d’être mis à jour pour refléter la réalité de la Covid-19 ".

D’abord, l’empreinte carbone (expliquant 60 % de l’empreinte écologique de l’humanité) a diminué de 14,5 % cette année, selon les calculs du modèle basée sur les études de grandes institutions et les baisses de consommation d’énergie entraînées par les périodes de confinement. Ensuite, l’empreinte des produits forestiers, qui compte tout de même pour 10 % de l’empreinte écologique, est en baisse. Ce chiffre est obtenu par la généralisation de l’exemple de la baisse de la récolte du bois dans les forêts canadiennes avec la pandémie (-9,9 % sur l’année), pandémie qui entraîne paradoxalement aussi une hausse de l’empreinte de 1,5 % en raison des mouvements migratoires des villes vers les campagnes avec les crises économiques et la déforestation qu’elle engendre avec la hausse des mises en culture. "Quand les deux effets sont combinés, il devient clair que le premier – une baisse de l’exploitation forestière industrielle en raison aux confinements nationaux et au ralentissement économique mondial – est le plus important. Finalement, nous estimons que la pandémie a provoqué une baisse de 8,4 % de l’empreinte des produits forestiers".

Ces deux éléments sont les principales explications de la baisse de l'empreinte écologique mondiale de 9,3 % à cause du confinement. Les autres entrants dans la mesure ne jouant a priori pas de rôle. Par exemple, Global Footprint network note que "selon notre analyse préliminaire, le résultat est que l'empreinte est restée inchangée du côté de la production - la différence de demande réduite est juste devenue un gaspillage".

Et le long terme ?

Ce recul de trois semaines, aussi positif soit-il dans l’amélioration de la situation écologique, témoigne toutefois de deux problèmes. D’abord, "nous pesons toujours autant sur la nature que si nous vivions sur 1,6 Terre ". Le chemin parcouru n’est donc qu’un petit morceau. Ensuite, ce chemin n’a pas été emprunté par choix, mais par obligation en raison de la situation sanitaire. Face à ce constat, Laurel Hanscom, PDG de Global Footprint Network, propose de tirer profit de l’opportunité de changer de route : "cette année plus que jamais, le Jour du Dépassement de la Terre souligne la nécessité d’adopter les stratégies de développement de la résilience au bénéfice de tous". En réfutant le terme de progrès à cause des conséquences sanitaires de la pandémie, le PDG souligne qu’une nouvelle croissance, qui prend en compte les impératifs écologiques, est possible en dehors de ces obligations.

Et loin d’être une revendication d’un petit groupe, l’appel à une économie plus verte s’affirme comme un élément central du monde de demain. Dès le 3 mai, ce sont une centaine de grands patrons français qui appelaient dans une tribune publiée dans Le Monde à mettre "l’environnement au cœur de la reprise économique". Le nouveau premier ministre de lui emboîter le pas quelques semaines plus tard en annonçant durant son discours de politique générale que plus de 20 milliards d’euros sur les 100 prévus dans le plan de relance seront consacrés à la transition écologique. S’il faut finalement attendre le 1er août pour connaître les modalités précises de ce plan après qu'il a été repoussé d'une semaine pour se concentrer sur la gestion de la crise sanitaire, force est de constater que ce verdissement pourrait lier l’utile à l’agréable en accélérant une croissance qui reste bloquée à de faibles niveaux depuis longtemps. Première réponse dans une semaine avec le plan de relance. Pourtant, ce seront surement nos enfants qui pourront dire si l'on a fait assez de choses, et assez vite...