BNP Paribas se renforce dans l’assurance en Belgique / La banque rachète les parts du chinois Fosun dans Ageas

C’est une constante depuis la vente bouclée il y a un peu plus d’un an par BNP Paribas de son ex-filiale américaine Bank of the West pour 16 milliards de dollars. L’opération a considérablement alimenté son trésor de guerre, dont l’utilisation en matière de croissance externe alimente depuis les conjectures. Le rachat annoncé lundi par la banque de la rue d’Antin pour environ 730 millions d’euros, de la participation d’environ 9% du conglomérat chinois Fosun dans l’assureur belge Ageas, apporte pour la première fois une réponse d’une assez grande envergure.

Plus importante en tout cas que les précédentes en termes de taille, le groupe s’étant illustré l’an dernier avec le rachat de Kantox, une fintech spécialisée dans le risque de change, ainsi que par une prise de participation majoritaire dans l’assureur vie italien BCC Vita au travers de sa filiale d’assurance BNP Paribas Cardif.

C’est d’ailleurs également par l’intermédiaire de celle-ci que l’opération dans Ageas va s’effectuer. BNP Paribas a indiqué qu’elle acquerrait une première tranche de 4,8% dans les prochains jours, le reste de la participation de 9% devant être racheté après avoir reçu les approbations réglementaires.

Pour BNP Paribas, qui avait précédemment indiqué viser soit des investissements technologiques soit "des acquisitions ciblées dans des activités à valeur ajoutée", l’opération ne manque assurément pas de sens étant donné les liens qui l’unissent déjà à Ageas, partenaire de longue date, avec lequel il codétient AG Insurance, le premier assureur belge (Ageas contrôle 75% d’AG Insurance et BNP Paribas 25%). Il faut se souvenir qu’Ageas est né de la faillite du groupe bancaire et d'assurance belgo-néerlandais Fortis, qui s'était effondré pendant la crise financière, dont BNP Paribas avait récupéré les activités bancaires, tout en mettant la main sur une participation dans les activités d’assurance.

C’est cette participation que le groupe bancaire vient donc renforcer, dans le cadre d’une opération gagnante-gagnante, à un moment où Fosun cherche, lui, à se défaire de ses actifs non essentiels en raison des inquiétudes des investisseurs concernant son niveau d'endettement. Il a ainsi fait part en début d’année de son intention de céder une participation de 5,60 % dans le prêteur portugais Banco Comercial Portugues pour 235 millions d'euros. Il négocierait aussi la vente de sa marque de vacances à forfait Thomas Cook à l'agence de voyage en ligne polonaise eSky.

Et il cherche également, et ce depuis plus d'un an, à céder 30% du capital du Club Med, devenu chinois en 2015, tout en restant actionnaire majoritaire. Une opération d’ouverture du capital qui tarde manifestement à se concrétiser.