L’assemblée générale de Bureau Veritas revient sur douze mois rythmés / Bpifrance fait aussi son entrée au conseil d'administration

Il y a tout juste un an, une nouvelle ère de gouvernance débutait chez Bureau Veritas : Hinda Gharbi devenait la directrice générale du spécialiste des tests, de l’inspection et de la certification à l’issue de son assemblée générale. Par la même occasion, Laurent Mignon, président du directoire de Wendel, s’installait quant à lui dans le siège de président du conseil d’administration, succédant de ce fait à Aldo Cardoso.

Et alors que la saison des assemblées générales touche à sa fin, l’édition 2024 de celle de Bureau Veritas n’a pas manqué d’interroger un actionnaire au sujet de la rémunération de son président du conseil d’administration… puisqu’il n’en touche pas. Pascal Lebard, administrateur référent du groupe, a en effet souligné lors de la présentation de la rémunération des administrateurs du groupe que le président n’était pas concerné. "Je n’ai pas de rémunération en tant que président de Bureau Veritas, ni fixe ni variable ni d’avantages en nature. Je suis rémunéré comme président du directoire de Wendel et j’ai considéré que cela paraissait suffisant", a expliqué Laurent Mignon.

Du mouvement au capital

Pour mémoire, Wendel est en effet l’actionnaire historique de Bureau Veritas. Mais en avril dernier, la société d’investissement a cédé 9 % du capital de l’entreprise, dans le cadre de sa nouvelle politique de gestion active de portefeuille. Wendel reste toutefois le premier actionnaire de Bureau Veritas, avec environ 26,5 % du capital et 41,2 % des droits de vote. Cette cession de titres aura permis à Bpifrance d’entrer au capital de l’entreprise, par l’intermédiaire de son fonds Lac1, puisque la banque publique d’investissement a acquis 4 % du bloc vendu par Wendel. La réunion annuelle des actionnaires de Bureau Veritas aura donc aussi permis à ces derniers d’approuver la nomination de Bpifrance Investissement, en tant que représentant de Lac1, au conseil d’administration du groupe.

De fait, Lac1 investit dans une optique de long terme avec une implication dans la gouvernance des entreprises. La thèse d’investissement vise des sociétés françaises cotées, qui présentent un fort potentiel de création de valeur tout en répondant aux nouveaux enjeux environnementaux actuels. Bureau Veritas semble donc être un choix tout trouvé. Ses résultats de 2023 l’ont bien prouvé. Ils ont été placés sous le signe du vert, tant en matière de performances financières que du point de vue de la structure de ses activités. La "Ligne Verte", soit l’ensemble des solutions et des services liés à la durabilité offerts par l’entreprise couvre la moitié de ses facturations.

La stratégie s’exécute

D’autant que Bureau Veritas entend bien passer à la vitesse supérieure. "L’an dernier, nous avons mis en place un certain nombre de changements importants en termes d’organisation", a rappelé Hinda Gharbi, alors que de nouveaux postes ont été créés au sein de son comité exécutif et que l’organisation régionale a été révisée afin de s’aligner sur les objectifs de croissance future. En 2024, cap sur la suite. Au mois de mars, la directrice générale présentait le nouveau plan stratégique de l’entreprise à l’horizon 2028. Objectif : prendre un tournant en matière de croissance et de retour aux actionnaires. Et le groupe n’a pas tardé à mettre sa feuille de route en marche. "L’exécution de notre stratégie a commencé dans toute notre organisation, avec un plan clairement défini et des points d’étape. Pour exécuter notre plan de rachat d’actions de 200 millions d’euros que nous avons annoncé en mars 2024, nous avons finalisé l’acquisition de 0,8 % des actions propres du groupe le 4 avril, celle-ci a été réalisée dans le cadre du placement opéré par le groupe Wendel. Les 100 millions d’euros restants ont été exécutés au cours du deuxième trimestre de 2024", a expliqué Hinda Gharbi.

Un exercice 2024 qui a d’ailleurs bien débuté, alors qu’au titre du premier trimestre, le chiffre d’affaires de Bureau Veritas progressait de 2,5 % sur un an - et de 8 % sur une base organique - à 1,44 milliard d’euros. De quoi confirmer les objectifs du groupe pour l’année à venir, à savoir une croissance organique modérée à élevée à un chiffre, une marge opérationnelle ajustée en amélioration et des flux de trésorerie à un niveau élevé, avec un taux de conversion du cash supérieur à 90 %. Au titre de l’exercice 2023, les actionnaires recevront en tout cas un dividende de 0,83 euro par action (contre 0,77 euro à l’issue de l’année 2022).