Air France-KLM : la candidature de Philippe Capron fait débat

On s’attendait à ce que, entre les différents actionnaires, la présence de l'Etat et les employés, le nom du futur patron d’Air France-KLM ne fasse pas forcément l’unanimité. Et les premières pistes commencent à faire émerger les désaccords. Ces derniers jours, la presse a fait ressortir le nom de Philippe Capron. Il n'aura pas fallu longtemps pour que cette candidature fasse réagir. Selon les informations de BFM, la nomination potentielle de Philippe Capron ne serait pas du goût des compagnies KLM et Delta Airlines, et dans une moindre mesure de China Airlines. « Ils déplorent ce choix car il n’est pas un professionnel de l’aérien et n’a jamais été PDG », a expliqué au média un connaisseur de la situation. « Il manque un peu d’envergure », souligne un administrateur. Ce matin, le titre du groupe perdait plus de 2%.

Qui est Philippe Capron ? Ce fils d’ingénieur diplômé de HEC, de l’IEP de Paris et l’ENA (promotion Léonard de Vinci, 1985) a commencé sa carrière à la prestigieuse inspection générale des finances. Il intègre ensuite feu la banque Duménil-Leblé, dont il sera notamment directeur général. Il a également été vice-président au sein du cabinet de conseil en stratégie Bain&Company. Directeur du développement international du groupe Euler de 1994 à 1997, Philippe Capron a été PDG d'Euler-SFAC jusqu’en 2000. Puis, il rejoint le groupe Usinor comme directeur des services financiers. Nommé en 2002 vice-président exécutif du groupe Arcelor, chargé de la division aciers pour emballage, puis des activités de distribution et de trading internationales, Philippe Capron prend en 2006 le titre de directeur des affaires financières du groupe. C'est en 2007 qu'il intègre Vivendi, avant d'entrer chez Veolia Environnement en 2013, où il était depuis en charge des finances.

Qu’est-ce qui pourrait chiffonner dans cette nomination qui n’est - rappelons-le - pas encore arrêtée ? Pour mémoire, l’actuelle patronne par intérim, Anne-Marie Couderc, avait dit, aux Echos le 14 juin, vouloir « un grand manager expérimenté, reconnu (...) pas nécessairement être spécialiste du transport aérien ». Une caractéristique pourtant souhaitée par le ministre de l’Economie Bruno Le Maire et qui fait défaut à Philippe Capron, pur financier.

Le nom de Philippe Capron ressort donc parmi les autres évoqués. Figurent également dans la liste Marc Rochet, ex-PDG d’Air Caraïbes, et Bruno Matheu, ancien directeur général délégué d’Air France, parti ensuite chez Etihad de 2015 à 2017. Serait également légitime, le candidat interne, PDG de KLM : Pieter Elbers. Ce Néerlandais n’a pas forcément sa nationalité pour lui. Il a en revanche déroulé toute sa carrière au sein de KLM. Il a notamment été directeur général de KLM Japon et Corée et directeur des opérations. Enfin, outre la question du grand patron, certains administrateurs souhaiteraient une refonte de la gouvernance. Le processus de nomination actuel est peut-être l'occasion de se pencher sur la question. De son côté, Bruno Le Maire a rappelé dimanche que Philippe Capron n'était pas le seul en lice. Il est également revenu sur les qualités attendues pour le futur dirigeant : de « l'expérience, une capacité à relancer le dialogue social qui est au point mort et être capable de redonner à Air France la compétitivité perdue ces derniers mois ».