Howard Schultz, le cadeau empoisonné des démocrates en 2020 ?

Lorsqu’il avait quitté ses fonctions de chairman exécutif chez Starbucks en mai 2018, Howard Schultz avait laissé entendre qu’il pourrait être intéressé par un mandat public, tout en indiquant qu’il était "loin d’avoir pris une quelconque décision pour le futur". L’homme de 65 ans a précisé ses intentions dimanche, lors d’une interview à l’émission 60 Minutes sur CBS, expliquant qu’il considérait très sérieusement de se présenter à l’élection présidentielle américaine de 2020. Mais alors qu’il a toujours affiché une sensibilité démocrate, il compte cette fois monter une candidature indépendante, jugeant que "les deux partis ne font à chaque fois pas ce qui est nécessaire pour les américains et sont engagés, au quotidien, dans une politique de revanche".

Ces déclarations, qui n’ont pas été faites sur la chaîne Fox préférée de Donald Trump, ont pourtant fait réagir le Président sur Twitter. Ce dernier a affirmé que l’homme d’affaires n’aurait pas "le cran" de se présenter, qu’il n’était pas le "plus intelligent" et que Starbucks devrait continuer à payer son loyer dans la Trump Tower. D’autres voix se sont aussi élevées immédiatement pour condamner une candidature qui pourrait aller piocher dans les voix des démocrates, et ainsi ouvrir un boulevard à la réélection de Donald Trump en 2020. "Cette idée foireuse… représentera une menace existentielle pour un démocrate dans la course de 2020, qui se décidera probablement avec quelques votes dans quelques Etats", a critiqué Dan Pfeiffer, ancien conseiller de Barack Obama.

Issu d’une famille modeste et ayant grandi dans les HLM de Brooklyn, Howard Schultz a réussi à transformer une petite chaîne de cafés en un géant mondial avec Starbucks, qui pèse 82 milliards de dollars de capitalisation boursière et emploie plus de 270 000 personnes. Surtout, il s’est très tôt affirmé comme un patron social, instaurant une assurance maladie et des congés maladie pour ses salariés. Et a aussi pris de fortes positions sur des sujets politiques comme les armes, la discrimination raciale ou encore l’immigration. Il a ainsi fait fermer l’ensemble des cafés américains Starbucks pour dédier une journée à la formation contre la discrimination raciale, après un problème dans un de ses cafés en 2017. Lors de l’introduction du décret présidentiel sur l’immigration, il avait promis de recruter 10 000 réfugiés dans les cinq prochaines années, et a abondamment critiqué la réforme fiscale de l’an passé.

La candidature d’Howard Schultz, considéré comme un conservateur au niveau fiscal mais un libéral sur le plan social, est analysée comme un effet "Pourquoi pas moi" de l’élection inattendue de Donald Trump. Mais il reste qu’en tant qu’indépendant, il aurait très peu de chances de sortir victorieux, dans un système qui favorise largement les deux partis lors des élections. Aucun candidat indépendant n’a jamais obtenu plus de 19% des voix – ce fut le cas de Ross Perot en 1992 et l’écologiste Ralph Nader est accusé d’avoir coûté sa victoire à Al Gore en 2000, notamment en Floride. En réalité, tout dépendra du candidat démocrate en lice : s’il s’agit de la pugnace Elizabeth Warren face à Donald Trump, Howard Schultz pourrait faire entendre une voix plus libérale. S’il s’agit de Joe Biden par exemple, ce sera plus difficile. Sans oublier que les prétendants commencent à se multiplier côté démocrate : les sénatrices Kamala Harris, Kirsten Gillibrand et Elizabeth Warren se sont déclarées, mais pourraient être suivies par Michael Bloomberg, ou encore le texan Beto O’Rourke.