Sotheby’s : une affaire judiciaire à 380 millions de dollars

C’est une affaire vieille de quatre ans, et qui se joue dans de multiples juridictions comme Monaco, Singapour, Hong Kong et la Suisse. Elle oppose le milliardaire russe Dimitry Rybolovlev à la prestigieuse maison de vente aux enchères Sotheby’s et à son conseiller en art, Yves Bouvier. Elle est surtout extraordinaire par les œuvres et les montants en jeu : entre 2004 et 2014, l’homme d’affaires russe a cumulé les acquisitions de pièces d’exception, 38 œuvres dont sept Picasso, six Modigliani ou encore des tableaux de Gauguin, Matisse, Renoir, Van Gogh, Klimt et Toulouse-Lautrec. L’homme ne dépense pas moins de 1,5 milliard d’euros pour constituer une des plus prestigieuses collections d’art privées au monde. Et cela grâce à l’aide d’un conseiller en art de renom, Yves Bouvier, qui travaille main dans la main avec Sotheby’s - laquelle vient de faire l'objet d'une offre de rachat de la part de Patrick Drahi.

Mais l’heureux propriétaire atteste qu’en 2014, il découvre le pot-aux-roses : il aurait nettement surpayé ces œuvres. Ce qui aurait permis à Yves Bouvier d’empocher non seulement les 2 % de commissions prévues pour ce type de transaction, mais aussi la marge de différence avec le prix réel payé pour l’œuvre. Soit un total de… 620 millions d’euros, plus de 40 % du prix facial, selon les avocats du milliardaire russe. Aux grands maux, les grands moyens : ce dernier a attaqué en justice son conseiller ainsi que la maison de vente aux enchères, qu’il considère complice, pour escroquerie à Monaco où il réside – il est président du club de football AS Monaco – et dans plusieurs juridictions liées aux œuvres.

Et l’affaire s’est emballée ces derniers jours : plutôt que de se référer à Monaco qui instruit le dossier depuis 2015, un tribunal de New York s’est dit compétent pour juger l’affaire sur le fond. Et surtout, il a demandé à recevoir les communications et emails entre Yves Bouvier et Sotheby’s, que cette dernière avait jugé confidentiels. Cela pourrait permettre d’établir si les deux acteurs se sont entendus pour gonfler artificiellement le prix des œuvres d’art vendues au Russe.

Les enjeux financiers sont à la hauteur des sommes déboursées par le milliardaire : ce dernier réclame 380 millions de dollars de dommages et intérêts auprès de la justice américaine. En parallèle, l’affaire sera également entendue ce jeudi 4 juillet par le tribunal de Monaco, les avocats d’Yves Bouvier ayant réclamé l’annulation de la procédure. Celle-ci aurait été entachée car le juge d’instruction et des membres de la police monégasque auraient été corrompus par le camp russe. Un autre scandale, qui fait l’objet de son propre différend judiciaire et ne simplifie pas cette affaire de très gros sous…