Ben Smith reconduit par anticipation chez Air France-KLM

Le canadien Benjamin Smith est en passe de mener à bien ce qu’aucun responsable français n’a pu faire ces dernières décennies : réformer Air France-KLM sans braquer ses salariés – français, est-il besoin de le préciser – et fluidifier les rapports entre les deux compagnies aériennes qui forment le groupe franco-néerlandais et qui se regardaient en chiens de faïence. C’est probablement la raison pour laquelle le transporteur, dominé par le pôle hexagonal, a annoncé le renouvellement anticipé pour cinq ans du mandat de "Ben" Smith, son directeur général. Entamé en 2018, son mandat devait initialement s’achever en 2023. Le patron restera donc en poste jusqu’à l’assemblée générale de 2027, prévue au mois de mai.

" Benjamin Smith a fait preuve d'un engagement et d'un professionnalisme sans faille au cours des trois dernières années et demie, justifiant ainsi un soutien total pour son renouvellement à la tête du groupe pour cinq années supplémentaires ", justifie la présidente d’Air France-KLM Anne-Marie Couderc dans le communiqué du groupe. De fait, outre les rapports plus lisses qu’il a su tisser avec les puissants syndicats d’Air France, Ben Smith a pris une série de décisions opportunes dans le contexte actuel : Air France s’est désengagé de l'Airbus A380 au début de la crise du COVID-19, pour être remplacé par des A350 et a procédé au renouvellement de la flotte à fuselage étroit avec des appareils moins polluants en ces jours de flygskam. Il a également lancé la compagnie low cost Transavia France, jusqu’ici limitée à l'exploitation de vols intra-européens, dans le marché intérieur après un accord avec le syndicat des pilotes français.

En revanche, la succession à la tête de KLM s’est déroulée comme prévu : Marjan Rintel remplacera bien Pieter Elbers au poste de PDG de la compagnie aérienne néerlandaise à compter du 1^er juillet. Alors qu’elle ne partait pas favorite au début du processus de recrutement puisqu’elle est actuellement directrice générale de Nederlandse Spoorwegen (la SNCF néerlandaise), elle s’est imposée petit-à-petit en particulier face à Pieter Bootsma, candidat interne actuellement directeur des revenus d’Air France-KLM et donné au départ pour favori.

Même si elle a passé les sept dernières années dans le secteur ferroviaire, Marjan Rintel, âgée de 54 ans, connaît en réalité bien le monde aérien, en particulier Air France-KLM : elle y a travaillé entre 1999 et 2014 après avoir commencé sa carrière chez Schiphol Airport, l’opérateur du principal aéroport des Pays-Bas. Elle a terminé sa première carrière chez Air France-KLM au poste de directrice du marketing stratégique du groupe. Sa nomination, proposée par le conseil de surveillance de KLM, a été approuvée par le conseil d’administration d’Air France-KLM.

La volonté de reconduire Ben Smith pour parachever le redressement du groupe et de nommer à la tête de KLM une dirigeante qui connaît bien la maison procède d’une stratégie bien comprise. "Dans un environnement de marché extrêmement complexe et au regard des défis à venir, ces deux décisions permettent de mettre en place une équipe de direction solide pour les prochaines années. Le conseil d'administration d'Air France-KLM considère qu'il est essentiel de stabiliser la gouvernance du groupe afin que les équipes de direction des compagnies puissent concentrer ensemble leurs efforts et faire d’Air France-KLM un leader incontesté du secteur aérien européen", explique le groupe.