Covéa boucle enfin l'acquisition de Partner Re

C’est fait. Après moult péripéties, le mutualiste Covéa vient d’annoncer la finalisation de son acquisition de PartnerRe auprès d’Exor. Un deal à 7,9 milliards d’euros (après exercice de la couverture de change et ajustement lié à l'actif net) qui permettra au nouvel ensemble d’avoir un chiffre d’affaires estimé à 26 milliards d’euros dont les deux tiers dans l’assurance et un tiers dans la réassurance (activité existante de Covéa ajoutée à celle de PartnerRe). " Cette opération fera du nouveau groupe le 10ème réassureur mondial", s’est félicité, Sylvestre Frezal, directeur de cabinet du président de Covéa Thierry Derez, lors d’une conférence de presse.

Avec cette acquisition, Covéa souhaite s’internationaliser. "En termes d’équilibre géographique si l’on regarde la répartition de la souscription, 60% seront réalisés en France et 40% à l’étranger ", a précisé le directeur de cabinet. PartnerRe est effectivement très présent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie-Pacifique. L’entreprise bermudienne a enregistré un chiffre d’affaires de plus de 8,2 milliards de dollars en 2021 dont le quart en assurance-vie pour un résultat net de 720 millions de dollars. " Ce closing est un enjeu métier : l’univers des risques évolue considérablement. Les grands risques auxquels nous devons faire face aujourd’hui, que ce soit en France ou dans d’autres pays, comme la pandémie, les risques politiques, climatiques, cyber… , sont par essence transnationaux. Il est donc important pour nous d’acquérir une nouvelle compétence afin de renforcer la protection que nous offrirons à nos sociétaires. Ainsi, ce que nous achetons avec PartnerRe, c’est aussi la présence et la connaissance des enjeux techniques sur tous les marchés nationaux et au niveau international ", a expliqué François Bucchini, conseiller de Thierry Derez.

Cependant, alors que Covéa souhaite parler "d’arrimage" plutôt que d’intégration, sa gouvernance est adaptée. Ainsi, le patron du groupe mutualiste, Thierry Derez, président-directeur général depuis 2008, a été contraint, le 1er juillet dernier, de lâcher la présidence au profit de Michel Gougnard, président du comité d’audit de Covéa depuis janvier 2021. Thierry Derez reste néanmoins directeur général de l’ensemble.

Rappelons qu’en 2020, au moment où Covéa commençait justement à entamer des discussions avec Exor quant au rachat éventuel de PartnerRe, l’Autorité de contrôle prudentiel et de Résolution (ACPR) avait pointé du doigt l’absence de "bonne gouvernance" chez le mutualiste et, plus particulièrement, la toute-puissance exercée par Thierry Derez, concentrant à lui seul la quasi-totalité des droits de vote en assemblée générale. A l’époque, pour calmer le gendarme bancaire, Covéa avait  nommé Jean-Pierre Jouyet, ancien patron de la Caisse des dépôts, de l'Autorité des marchés financiers (AMF) et André Martinez, ex-dirigeant du groupe Accor, administrateurs.

La présidence de Michel Gougnard ne devrait toutefois pas transformer en profondeur le groupe. Ce juriste de 69 ans est en effet un habitué de la maison. Diplômé de l’Institut de contrôle de gestion, il est président du Fonds de garantie des assurances obligatoires de dommages (FGAO) depuis 2016 et surtout directeur général des ressources humaines et de la communication interne de Covéa depuis 2015 ainsi que membre du comité de direction depuis 2006. Il a commencé sa carrière en 1976 chez MAAF Assurance (filiale de Covéa). Dix ans plus tard, il devient directeur technique et membre du comité exécutif du groupe. Il rejoint, en 1988, les équipes de MMA, en qualité de membre du comité exécutif en charge de la mission performance et de la direction des sinistres. En 2002, il est directeur central assistance, indemnisations, services de MAAF Assurances et de MMA avant d’être nommé, deux ans plus tard, directeur général délégué. En 2006, il était devenu directeur général de Covéa AIS puis en 2010, président de Fidélia, société d’assistance du groupe mutualiste.