Les activistes misent aussi sur le foot

Alors que la France s’est brillamment qualifiée pour la finale de la Coupe du Monde de football en Russie, un pays incontournable du foot mondial brille par son absence : l’Italie, qui a échoué à se qualifier pour la grande compétition pour la première fois en plus de 50 ans. Une des raisons pourrait venir de l’état financier des grands clubs du pays, comme en témoignent les derniers rebondissements au sein du Milan AC. Le hedge fund Elliott Management, celui qui a pris le contrôle du board de Telecom Italia au détriment de Vivendi et livre les plus grandes batailles d’activistes à travers le monde, vient de prendre les rênes du club de football italien.

L’histoire remonte à l’an passé, lorsqu’un entrepreneur chinois, Li Yonghong, avait racheté le Milan AC à l’ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi pour 740 millions d’euros. Elliott s’était alors positionné en prêteur et avait apporté plus de 300 millions d’euros de crédit pour financer cette acquisition. Mais un an plus tard, le propriétaire s’est révélé incapable de faire face à une échéance de 32 millions d’euros, ce qui a enclenché une conversion en equity au profit du fonds emmené par Paul Singer.

Le fonds a de grandes ambitions pour sa nouvelle participation : « Notre vision est claire : créer une stabilité financière et établir un management solide », a-t-il déclaré, en promettant plus de transparence. Notre but est « de parvenir à un succès à long terme pour le Milan AC en se focalisant sur les fondamentaux et s’assurer que le club est suffisamment capitalisé : et opérer un business model pérenne qui respecte les règles de Fair Play financier de l’UEFA », a-t-il assuré.

Côté management, Elliott aurait déjà convaincu Paolo Maldini, un des plus grands défenseurs de l’histoire du foot qui a passé 25 ans au Milan AC, de revenir dans le club comme responsable technique selon la presse italienne. Et selon le FT, Ricardo Silva, un entrepreneur italien qui a créé une société de droits TV sportifs vendue à des chinois, pourrait prendre une part minoritaire dans le club. L’enjeu est de redorer le blason du Milan AC, un club né à la fin du 19ème siècle et qui a été banni par l’UEFA en juin dernier, pour la prochaine saison. La ligue s’était inquiétée de la stabilité financière du nouveau propriétaire chinois, qui avait dépensé plus de 200 millions d’euros pour acheter de nouveaux joueurs, dont Leonardo Bonucci venu de la Juventus de Turin. Le nouveau management pourrait décide de s’en séparer pour assainir ses finances.