Donations : la méthode Polytechnique

Il y a quelques jours, Cambridge a annoncé une donation unique record. Le gestionnaire de hedge fund, David Harding et sa femme, ont fait un chèque de 100 millions de livres à la célèbre université. Si les formateurs anglo-saxons sont des professionnels de la récolte de fonds, les écoles françaises ont également leurs mécanismes. C'est par exemple le cas de Polytechnique qui est dotée d'une fondation dédiée depuis 1987. En 2013, l'organisme s'est d'ailleurs inspiré de ce que font nos voisins, en mettant en place des levées de fonds quinquennales. Le but affiché ? Financer des projets.

La campagne actuelle - qui court jusqu'en 2021 - vise à rassembler 80 millions d'euros en vue de la réalisation d'une vingtaine de projets. Ces derniers s'articulent autour de trois grands thèmes : enseignement-recherche ; entreprenariat-innovation et rayonnement-ouverture. Concrètement, cela peut prendre la forme de bourses, de soutien à l'entrepreneuriat, à la diversité, à la recherche etc. Car si la motivation fiscale doit être citée, elle n'est pas le moteur des dons perçus par l'école. "La plupart des anciens élèves souhaite rendre à l'école ce qu'elle leur a apporté. Certains souhaitent également favoriser son rayonnement. Ils veulent qu'elle progresse pour rester compétitive. D'autres sont sensibles à certaines thématiques sociétales qui dépassent les frontières de l'X, comme la transition énergétique ou la diversité", explique Thomas Mulhaupt, directeur de campagne.

Certains élèves sont très présents pour porter ces projets. D'ailleurs la fondation est dotée d'une gouvernance propre. Elle est présidée par Denis Ranque (X 1970), président du conseil d'administration d'Airbus Group et de personnes qualifiées, telles que Bruno Angles (1984), CEO de Crédit Suisse France et Belgique, Thierry Le Henaff (1983), PDG d'Arkema, Pascal Poupelle (1973), fondateur et président d'ISOS Finances, Pascal Sourisse (1981), DG développement international de Thales et Xavier Huillard (1984). Le PDG de Vinci préside d'ailleurs l'actuelle campagne.

Outre ce mécanisme cadré, plusieurs manières de lever des fonds pour financer la campagne existent. Il y a les formes de campagnes annuelles - que ce soit en fin d'année ou au moment des déclarations ISF/IFI. Il y a également des levées de fonds menées par des promotions. Par exemple, celle de 1977 a réussi à lever 300.000 euros afin d'acquérir un appartement pour les chercheurs internationaux accueillis à Polytechnique. Ils se relancent dans l'aventure d'ailleurs, en vue de financer une passerelle enjambant le lac de l'X, qui permettra de relier l’observatoire atmosphérique SIRTA à l’école. Les promotions visent en moyenne des enveloppes de 50/70.000 euros en sollicitant leurs pairs. Généralement, 25 % d'entre eux participent au projet au sein d'une promotion. 

Chaque donateur peut dire s'il souhaite ou non que son nom apparaisse dans la liste de ces bienfaiteurs. "Cela ne dépend pas du niveau du don. C'est toujours une affaire très personnelle. Certains donateurs ne souhaitent pas être cités par humilité. D'autres acceptent de l’être afin de générer un effet d'entraînement sur leur réseau ou leurs anciens camarades", poursuit Thomas Mulhaupt. Jusqu'à présent, le donateur le plus important est Patrick Drahi (X 1983), le patron d'Altice, qui a donné 10 millions d'euros en dons et engagement. Ces derniers ont permis de financer la construction d’un bâtiment entièrement dédié à l’entrepreneuriat et à l’innovation sur le campus de l’X, La Fibre Entrepreneur – Drahi - X Novation Center, mais également de développer les MOOCs. Outre les anciens élèves, certains de leurs parents font également partie des donneurs. Les sociétés ont aussi un rôle. Elles peuvent notamment soutenir des chaires (qui nécessitent environ 1,5 million d'euros). C'est le cas de BNP Paribas, Natixis, Thales ou encore PSA.