Suez a trouvé son nouveau président

Une année tout juste après avoir accédé à la présidence de Suez, Jean-Louis Chaussade quittera le groupe en mai prochain, à l'occasion de la prochaine assemblée générale. Lui qui était auparavant directeur général de Suez Environnement (rebaptisé Suez en 2015) en tandem sans interruption durant une décennie avec Gérard Mestrallet à la présidence du Groupe, lui avait finalement succédé, en février l'an dernier (laissant à Bertrand Camus le fauteuil de directeur général). Mais, le mandat avait rapidement été présenté comme celui de la transition, car il ne courait que jusqu'à la fin de son mandat d'administrateur, en mai de cette année.

Suez avait laissé peu d'indices sur le successeur de Jean-Louis Chaussade. Le bruit courait selon lequel Guillaume Pepy (administrateur indépendant de Suez depuis 2014) était intéressé par le poste, mais malgré le soutien du président d'Engie - qui détient encore 32% de Suez -, Jean-Pierre Clamadieu, il se savait en interne que l'ancien de la SNCF avait peu de chance de parvenir à ses fins. Ainsi, le groupe de gestion de l'eau et des déchets annonce ce matin que le Conseil d'administration a trouvé un autre successeur. Il s'agit de Philippe Varin, bien que son nom soit encore soumis à l'approbation des parties lors de la prochaine réunion des actionnaires. 

Philippe Varin dispose d’une longue expérience dans les entreprises industrielles. Diplômé de l’École polytechnique (promotion 1973) et de l'École des Mines de Paris (promotion 1975), l'homme a commencé une carrière de 25 ans dans l’ancien groupe industriel français Pechiney, spécialisé dans la fabrication d’aluminium. En 2003, après la vente de Pechiney au groupe canadien Alcan, il prend la direction de l’entreprise sidérurgique Corus et pilotera notamment la vente du groupe au groupe indien Tata Steel. Entre 2009 et 2013, il préside le directoire du groupe PSA Peugeot-Citroën (dit désormais PSA) comme prédécesseur de Carlos Tavares, l’actuel patron du constructeur automobile français. À ce poste, il contribue à resserrer les liens avec Dongfeng, et c'est ainsi que le partenaire chinois officialise son entrée au capital de PSA en 2014.  

Plus récemment, entre 2015 et octobre 2019, Philippe Varin a présidé le conseil d’administration d’Areva, à la période de sa scission en trois entités (Orano, Framatome et Areva SA). En octobre 2019, Philippe Varin a été remplacé à la présidence du conseil d'administration d'Areva SA par Yannick d'Escatha mais reste alors président du conseil d'administration d'Orano, le groupe étant dirigé par Philippe Knoche.

Depuis le 1er février 2018, Philippe Varin est enfin président de France Industrie, organisme qui réunit en une seule entité le Cercle de l'Industrie et le Groupe des fédérations industrielles (GFI). Avant cela, il était aussi président du Cercle de l'Industrie et côtoyait régulièrement Jean-Pierre Clamadieu, alors trésorier de l'organisme. Lors de la dernière course à la présidentielle, Philippe Varin, avait interpellé les candidats pour une série de mesures afin de replacer l'industrie au cœur du projet de la France. "L’industrie est une arme antichômage et un stabilisateur social. Chaque emploi créé induit trois quatre emplois, notamment dans les services. Une France sans usine est une utopie, et certainement une catastrophe. Notre pays ne peut s’accommoder d’une telle perspective", avait-il clamé alors, entouré de Denis Ranque et de Stéphane Richard, membres également du Cercle de l’Industrie, lors d'une conférence.

"Ses qualités humaines, son expérience industrielle et internationale apporteront une contribution majeure dans la mise en œuvre de notre plan stratégique Shaping Suez 2030. Je me réjouis de faire équipe avec lui", a commenté le directeur général du groupe, Bertrand Camus, dans un communiqué.