Le Royaume-Uni oscille entre austérité et relance

Le jeune chancelier de l’échiquier Rishi Sunak a présenté ce mercredi le nouveau budget annuel britannique. S’il s’était déjà prêté à cet exercice l’an dernier alors qu’il venait tout juste d’être nommé, une attente particulière entourait son discours prononcé hier après-midi devant la Chambre des communes, qui dévoilait le budget devant permettre au Royaume-Uni de se relever de la crise. Durement touché par la pandémie, la sixième économie mondiale a vu son Produit intérieur brut (PIB) chuter de 9,9 % en 2020, et sa dette publique retrouver des niveaux jamais atteints depuis les années 1950. Concernant l'année en cours, les prévisions de croissance se sont détériorées, passant de 5,5 % à 4 %.

Les mesures fiscales de relance et de rattrapage

Décision que personne n'attendait : le Royaume-Uni adopte une mesure inédite afin de pousser les entreprises à investir. Au cours des deux prochaines années, les sociétés auront la possibilité de réduire leur revenu imposable de 130 % du montant investi. Représentant un coût pour les dépenses publiques de l’ordre de 25 milliards de livres sterling, il s’agira de "la plus importante réduction d’impôt sur les entreprises de l’histoire britannique moderne" estime le chancelier.  "Nous avons besoin d'une reprise tirée par les investissements" a-t-il renchéri.

En parallèle, conformément à ce qui était attendu et dans les pas de son homologue Janet Yellen, le chancelier a annoncé une augmentation de 6 points de l’impôt sur les entreprises, à 25 % à partir de 2023 : une mesure d’austérité contenue de la part de celui qui souhaite que le Royaume-Uni retrouve au plus vite le contrôle de ses dépenses. Néanmoins, pour un temps, 70 % des sociétés – celles dont les bénéfices sont inférieurs ou égaux à 50.000 livres sterling - ne seront toujours soumises qu'au taux actuel de 19 %. Seules celles dont les bénéfices sont supérieurs ou égaux à 250.000 livres sterling paieront la totalité des 25 %.

Enfin, le ministère poursuit ses mesures de soutien aux pans de l’économie les plus affectés, la réouverture des commerces non essentiels n’étant pas envisagée avant le 12 avril prochain. Le chancelier a donc confirmé l'octroi de 5 milliards de livres sterling de nouvelles subventions aux entreprises les plus durement touchées : les commerces non-essentiels pourront obtenir jusqu'à 6.000 livres sterling et les enseignes qui devront attendre davantage avant de pouvoir rouvrir - les restaurants et bars, services à la personnes et salles de sports - pourront être dédommagé jusqu'à 18.000 livres sterling. Et 700 millions de livres sterling seront consacrés au soutien des arts, de la culture et des sports lors de leur réouverture.

Vers un verdissement des investissements britanniques

Outre les mesures fiscales de mise en période de crise, le chancelier a insisté sur l’importance de s’engager pour construire le futur. "Le budget d'aujourd'hui pose les bases de notre future économie. […] Nous devons faire des choses que nous n'avons jamais faites auparavant […] Nous avons besoin d'un véritable engagement en faveur d’une économie verte ". Concrètement, et là aussi, selon ce qui avait été prédit, le chancelier a annoncé la création au printemps d’une banque publique d’investissement à Leeds, qui sera spécialisée dans les énergies renouvelables, auquel le premier ministre Boris Johnson était favorable. Elle disposera d'un capital initial de 12 milliards d'euros.