Ipsos continue à faire tourner son moteur d’acquisitions / Une nouvelle pioche aux Pays-Bas qui lui offre une position de leader

Nouvelle année, mais même stratégie. Ipsos débute 2024 comme il avait terminé 2023, soit à renfort d’opérations de croissance externe. Le spécialiste des études de marché et des sondages d’opinion a annoncé ce lundi, après la clôture de la Bourse de Paris, avoir fait l’acquisition de la plus grande entreprise néerlandaise d’études pour le secteur public, I&O Research.

Le nouveau mariage, regroupant 250 collaborateurs, opérera sous le nom d’Ipsos I&O. Ce faisant, a indiqué le groupe dirigé par Ben Page, Ipsos prend la place de leader dans les affaires publiques aux Pays-Bas.

Une acquisition qui apparaît logique pour le groupe, en ce qu’elle reste alignée sur sa stratégie à horizon 2025. Car pour atteindre l’objectif de croissance organique annuelle de 5 % à 7 % et de marge opérationnelle supérieure à 13 % inscrit dans sa feuille de route, Ipsos compte notamment sur un moteur en particulier : celui des acquisitions.

Présence internationale et expansion des activités stratégiques au menu

De fait, ce sont en tout sept opérations de croissance externe qui auront été réalisées par l’entreprise sur l’année écoulée. Entre affaires publiques, santé et même automobile, le groupe a aussi profité de ces différentes acquisitions pour renforcer sa présence internationale.

Par exemple au mois d’octobre, celle de Behaviour & Attitudes - agence irlandaise spécialisée dans les études d’opinion et de marché - avait permis au groupe de prendre la place de numéro un dans le pays. Celle de CBG Health Research, en Nouvelle-Zélande et au mois d’octobre également, lui avait offert l’opportunité de s’implanter davantage dans la zone Asie-Pacifique qui présente un potentiel de croissance non négligeable.

Ici, outre une place de choix dans son secteur des études de marché aux Pays-Bas, Ipsos vient aussi s’appuyer sur l’un de ses autres axes de développement. Soit celui de poursuivre son expansion dans les affaires publiques, a appuyé Ben Page à l’occasion de l’annonce : "Conformément à notre stratégie 2025, nous continuons à renforcer notre position dans les études pour les gouvernements et le secteur public".

Une enveloppe établie

Dans le détail, I&O Research constitue donc la plus grande agence de recherche du secteur public aux Pays-Bas. Ses clients sont gouvernementaux et à but non lucratif et l’entreprise est notamment spécialisée sur les questions sociales et politiques, ainsi que dans la collecte et l’analyse de données scientifiques.

Si le montant de l’opération n’a pas été précisé, le plan stratégique du groupe prévoit qu’une enveloppe moyenne de 100 à 200 millions d’euros sera consacrée par année aux acquisitions. Pour financer les 500 à 700 millions d’euros qui devraient être dépensés à horizon 2025, Ipsos compte sur un flux de trésorerie disponible estimé à 900 millions d’euros à cette échéance. Le groupe pourra aussi s’appuyer sur davantage de dette (jusqu’à 600 millions d’euros), tout en maintenant son levier sous la barre des 2 fois.

À fin 2022, ce dernier s’élevait à 0,2 fois, tandis que le free cash-flow du groupe avait atteint 214 millions d’euros. Quant aux résultats de l’exercice 2023, ils seront publiés le 21 février prochain.