Iliad garde le pied sur l’accélérateur / L’IA et les data centers comme relais de croissance

Après une année 2023 exceptionnelle, en termes de croissance et de recrutement de nouveaux abonnés, Iliad ne ralentit pas. Son chiffre d’affaires a augmenté de 11,2% au premier trimestre 2024 : ses revenus ont atteint 2,43 milliards d’euros sur la période, tout près de battre la performance record du quatrième trimestre 2023 où ils s’étaient élevés à 2,44 milliards d’euros, en croissance de 11,3%.

Une croissance toujours vertueuse, alliant gains de part de marché et hausse du revenu par abonné, ce qui est particulièrement visible sur les trois principaux marchés du groupe que sont la France, l’Italie et la Pologne, où il peut pleinement dérouler sa stratégie de convergence fixe-mobile.

Leader des recrutements

En France, Free a recruté 212 000 nouveaux abonnés nets Mobile, et le succès du lancement de sa dernière Freebox Ultra a soutenu la croissance sur le Fixe avec 85 000 nouveaux abonnés nets Haut et Très Haut Débit et 232 000 nouveaux abonnés sur la fibre. En Italie, Iliad Italia a aligné un 24ème trimestre consécutif en tant que leader des recrutements de nouveaux abonnés Mobile, avec 276 000 nouveaux abonnés nets recrutés. La filiale italienne a terminé également leader des recrutements sur le Fixe avec 38 000 nouveaux abonnés recrutés, son meilleur trimestre depuis celui du lancement de son offre en janvier 2022. En Pologne, la filiale Play acquise en 2020 a gagné 73 000 nouveaux abonnés nets Mobile, terminant une nouvelle fois leader des recrutements de nouveaux abonnés. Sur le segment Fixe, les recrutements nets on atteint 14 000 unités, cette croissance plus modérée étant lié à un contexte concurrentiel intense.

Des performances commerciales qui expliquent ainsi que la France a enregistré sur les trois premiers mois de l’année une progression de ses revenus de 10%, la plus forte sur un trimestre depuis près de 10 ans. Dans le même temps, la Pologne a accéléré, avec une croissance de 13,8% sur le trimestre écoulé, contre 10,2% au trimestre précédent, tandis que l’Italie a maintenu une croissance à deux chiffres (12,8%).

Et "les performances sont aussi bien commerciales, avec la conquête continue de parts de marché, qu’opérationnelles, avec la très bonne maîtrise de nos coûts", a commenté Thomas Reynaud, le directeur général. De fait, la rentabilité a progressé au même rythme, voire plus vite, que l'activité. L’Ebitdaal, l’indicateur de référence dans le secteur télécom, a atteint 878 millions d’euros au premier trimestre, en hausse 12,2%. Une amélioration qui provient en grande partie de la France (+15%), suivi de l’Italie (+11,7%). Ce même indicateur a progressé de 5,5% en Pologne, mais a reculé de 2,5% en monnaie locale suite à la mise en place au 1er avril 2023 du contrat de prestation avec PŚO, le plus grand réseau fibre du pays. La croissance de l’Ebitdaal a permis au résultat net de faire un bond de 56%, à 93 millions d’euros.

Free cash-flow doublé

Et ce, tout en générant d'importants flux de trésorerie : le free cash-flow opérationnel a été multiplié par deux au premier trimestre, pour atteindre 460 millions d’euros, renforçant la structure financière du groupe, dont le levier financier a été ramené à 2,9 fois à fin mars 2024 contre 3 fois à fin 2023. Sachant qu'Iliad disposait de 1,1 milliard de trésorerie et 3,1 milliards d’euros de disponibilités à fin mars

Soit un très bon début d’année qui vient logiquement conforter les ambitions de l’entreprise. Celles d’atteindre un chiffre d’affaires de 10 milliards d’euros et de devenir le cinquième opérateur mobile européen en 2024 (il est sixième actuellement), qui n’en deviennent que plus crédibles, trimestre après trimestre. Une progression portée par un double changement de dimension. Géographique d’une part, alors que le groupe a récemment mis le pied en Suède, étant désormais présent dans huit pays européens.

Technologique d’autre part, grâce à ses investissements dans la Freebox Ultra, le cloud, l’IA et de nouveaux data centers. En marge de l’annonce de ses résultats trimestriels, Iliad a justement annoncé jeudi son intention d’investir 2,5 milliards d’euros dans son activité de data centers sur les dix prochaines années, prenant le contrepied de son concurrent Altice qui a, lui, récemment cédé ses activités de centres de données à Morgan Stanley.