Les opportunités d’investissement d’Air Liquide à un niveau record / Plus de 40 % d'entre elles soutiendront la transition énergétique

La baisse des prix de l’énergie n’a pas empêché Air Liquide de poursuivre ses objectifs. Effectivement, en données publiées, ce facteur - dont les variations sont contractuellement reportées aux clients de la grande industrie - et un effet de change négatif auront fait reculer le chiffre d’affaires du spécialiste des gaz industriels de 4,3 % au titre du premier semestre de 2024, à 13,38 milliards d’euros. Mais sur une base comparable, les revenus du groupe s’affichent en croissance de 2,6 %, avec une amélioration à noter entre le premier et le deuxième trimestre.

Le résultat opérationnel courant a fait mieux : à 2,6 milliards d’euros, il a grimpé de 10,6 % à données comparables et de 4,9 % en données publiées. Comme prévu dans son plan stratégique à l’horizon 2025, "Advance", et en ligne avec le relèvement de ses ambitions de marge en début d’année, Air Liquide a enregistré une hausse significative de sa marge opérationnelle au premier semestre. Elle a grimpé de 100 points de base plus exactement, hors effets de l’énergie, pour atteindre 19,4 %. Le résultat net récurrent, hors effets de change, a quant à lui bondi de 16 % (mais de 5 % en excluant la contribution de l’Argentine). "Notre cash flow demeure très solide avec un ratio sur ventes de 24 %, permettant de financer les investissements nécessaires à la croissance future", ajoute Air Liquide.

Vaste champ d’opportunités

"À l’heure où notre groupe n’a jamais eu autant d’opportunités liées à la transition énergétique et la croissance du digital et de l’intelligence artificielle, nous préparons aussi l’avenir, en simplifiant notre organisation pour accroître nos performances et en développant des projets majeurs qui renforceront notre dynamique de croissance à long terme", s’est de son côté félicité le directeur général du groupe, François Jackow. De fait, les investissements en cours d’exécution se maintiennent tout d’abord à un niveau élevé de 4,1 milliards d’euros, à comparer aux 3,5 milliards d’euros engagés un an auparavant. Mais surtout, le portefeuille d’investissement à douze mois a atteint un nouveau record, à hauteur de 4 milliards d’euros à fin juin 2024. Le reflet du dynamisme du développement des projets relatifs à la transition énergétique, appuie le groupe, elle qui représente plus de 40 % de ce portefeuille, mais également de son activité électronique.

Parmi les projets en cours d’exécution ou qui seront réalisés à l'avenir, l’on compte notamment l’accord engageant à long terme entre Air Liquide et ExxonMobil pour son projet d’hydrogène bas carbone prévu au Texas, dans lequel le groupe français va investir jusqu’à 850 millions de dollars. Il y a également l’investissement de plus de 250 millions de dollars dans la construction d’une unité de production dans l’Idaho, qui approvisionnera Micron Technology en gaz industriels de haute pureté afin de fabriquer des puces mémoires. Un projet évidemment porté par les besoins liés à l’intelligence artificielle et qui s’inscrit plus largement dans le cadre d’un contrat à long terme. Pour l’année en cours, Air Liquide reste en tout cas confiant dans sa capacité à augmenter à nouveau sa marge opérationnelle et à réaliser une croissance du résultat net récurrent, à taux de change constants.