Un petit ralentissement des ventes de Microsoft dans le cloud suscite des inquiétudes / Mais pas du côté de la firme

Les grands champions sont toujours attendus au tournant. Microsoft, qui a pris une longueur d’avance dans l’intelligence artificielle (IA) face aux autres entreprises technologiques américaines, en a fait la démonstration après la publication des résultats de son exercice fiscal 2024. Son titre recule aujourd’hui depuis l’ouverture de Wall Street, après avoir été plus lourdement sanctionné dans les échanges électroniques d’après-clôture mardi soir avant que le groupe ne présente ses résultats aux analystes.

En cause : une légère déception de la part des investisseurs, alors que la croissance des revenus de Microsoft dans les services de cloud, principalement tirés par sa division Azure qui intègre tout particulièrement différentes technologies d’IA, n’est ressortie à hauteur "que" de 29 % entre avril et juin. Au total, l’unité "Intelligent Cloud" abritant Azure, a vu ses revenus s’apprécier de 19 % au titre du quatrième trimestre de son exercice, à 28,5 milliards de dollars.

Encore plus d’investissements

Si la progression du chiffre d’affaires d’Azure semble solide, elle reste néanmoins inférieure aux attentes du consensus, qui tablait sur un taux de 30,5 %. Elle est également inférieure à celle du trimestre précédent, qui s’affichait alors à 31 %. Un recul somme toute mesuré mais qui pourrait susciter quelques inquiétudes au regard des montants déployés par la firme de Redmond pour développer ses systèmes d’IA intégrés (entre autres) à ses services et produits Azure : les dépenses du groupe ont grimpé au fil du trimestre pour atteindre 19 milliards de dollars, dont la quasi-intégralité aura été dirigée vers l’IA et le cloud.

Pour autant, pas de quoi tirer la sonnette d’alarme chez Microsoft. Déjà, la directrice financière du groupe Amy Hood a précisé que sur les 29 % de croissance de sa division Azure, environ 8 points de pourcentage étaient à attribuer aux services d’intelligence artificielle au quatrième trimestre, alors que la demande était également restée supérieure aux capacités du groupe dans le domaine. Cela représente par ailleurs une légère amélioration au regard des sept points de croissance tirés par l’IA chez Azure enregistrés au troisième trimestre.

"Nous nous attendons à ce que les dépenses d’investissement augmentent sur une base séquentielle compte tenu de notre demande en matière de cloud et d’IA, ainsi que des contraintes de capacité existantes en matière d’IA", a-t-elle poursuivi. Autrement dit, les dépenses d’investissement en 2025 devraient être supérieures à celles de 2024, a indiqué Amy Hood.

La clientèle répond à l’appel

Et d’ajouter également que l’entreprise pourrait effectivement ajuster ses investissements dans l’IA en fonction de la demande, mais que la croissance d’Azure devrait de nouveau s’accélérer dans les six mois à venir, puisque les dépenses en investissements créeront davantage de capacités pour répondre aux besoins grandissants d’une clientèle installée. Pour l’heure, "nous avons aujourd’hui plus de 60 000 clients pour Azure AI, soit 60 % de plus qu’il y a un an, et le niveau de dépenses moyen par client continue de croître", a de son côté indiqué Satya Nadella, le patron de Microsoft, lors de la présentation des résultats.

Mis à part ce léger ralentissement trimestriel sur le plan du cloud, Microsoft aura traversé son exercice 2024 sans encombre. Dans son ensemble, à fin juin dernier, son chiffre d’affaires a grimpé de 16 % sur un an pour se fixer à 245 milliards de dollars, tandis que son bénéfice net a grimpé de 22 % pour atteindre 88 milliards de dollars.