L'intelligence artificielle, star des trimestriels des Big Tech / Microsoft devance la concurrence

"Lors des conférences de presse de mardi soir, Google a mentionné le mot magique (IA, intelligence artificielle) à 78 reprises. Pour Microsoft c’est 64", recense John Plassard, spécialiste en investissement de la banque Mirabaud, dans une note publiée ce matin. Ce mot magique, l’IA, aura en effet été plus que mis en avant au sein des résultats trimestriels des premiers géants de la Tech à avoir publié cette semaine. Et il permet à certains de rafler la mise. Microsoft s’est ainsi distingué de ses collègues Gafam en publiant des performances dynamiques, portées par la santé de sa branche cloud.

En effet, les milliards de dollars investis par la société fondée par Bill Gates dans l’intelligence artificielle – et notamment dans OpenAI, la start-up qui développe ChatGPT – lui permettent de rendre ses services cloud, vendus aux entreprises, plus efficaces et donc plus désirables. Pour preuve, sa plateforme Azure et ses autres services cloud ont vu leurs revenus se gonfler de 31 % sur un an, en devise constante. Le chiffre d’affaires "Intelligent Cloud" a ainsi atteint 22,1 milliards de dollars au troisième trimestre de l’exercice décalé 2022-2023 de la firme de Seattle, en hausse de 19 % à taux de change constants. Au total, la branche Cloud pèse désormais plus de la moitié des facturations totales de 52,9 milliards de dollars de Microsoft (en croissance de 10 % sur un an, à taux de change constants).

Forte de cette longue d’avance prise sur le marché de l’IA, la société a été applaudie par les investisseurs : le titre a gagné 7,24 % à Wall Street ce mercredi, au lendemain de la publication.

Une première

Du côté de chez Alphabet, la défense s’organise tant bien que mal. "L'activité 'cloud' d'Alphabet est devenue positive pour la première fois. Cet exploit a sans aucun doute été accéléré par la récente augmentation de la demande et de l'enthousiasme autour de l'intelligence artificielle", commente Sophie Lund-Yates, analyste en chef des actions chez Hargreaves Lansdown. La division de la maison-mère de Google a ainsi enregistré un bénéfice de 191 millions de dollars au premier trimestre de l’exercice 2023, à comparer à une perte de 706 millions en 2022.

Une bonne nouvelle pour la firme californienne, alors que ses revenus restent ralentis par un marché de la publicité en berne. A 69,8 milliards de dollars, le chiffre d’affaires d’Alphabet a ainsi enregistré une progression de 6 % à taux de changes constants. La publication n'a pas suscité de grande réaction de la part des opérateurs de marché : Alphabet a clôturé la séance de mercredi sur une perte de 0,89 % à Wall Street.

Meta s’est, quant à lui, aussi lancé dans la danse de l’IA. Après une année 2022 difficile, plombée comme chez Alphabet par la chute des recettes publicitaires, mais aussi par la concurrence accrue de TikTok ou par les nouvelles règles de confidentialité d’Apple, Mark Zuckerberg a décidé de rediriger les dépenses d’investissement du groupe vers l’IA, plutôt que vers le métavers. Et le patron de la maison-mère de Facebook, Instagram et WhatsApp s’en félicite à l’occasion de la publication de ses résultats du premier trimestre 2023 : "Notre travail en matière d'IA donne de bons résultats dans nos applications et nos activités. Nous devenons également plus efficaces afin de pouvoir construire plus rapidement de meilleurs produits et nous placer dans une position plus forte pour réaliser notre vision à long terme", a ainsi souligné Mark Zuckerberg.

Plus d'utilisateurs

De fait, l’IA permet à la firme de Menlo Park d’affiner les recommandations de contenu à ses utilisateurs. Résultat, le nombre de personnes actives au quotidien sur les différents réseaux sociaux de Meta s’est apprécié de 4 à 5 % au cours du trimestre. Le chiffre d’affaires du groupe a ainsi progressé de 6 % à taux de change constants sur un an, à 28,6 milliards de dollars. Et signe le retour à la croissance des revenus de Meta, après plusieurs trimestres de recul.

Ce changement de cap vers l’IA a rassuré les investisseurs du groupe, qui ont accueilli les résultats de la société avec enthousiasme : le titre a bondi de 12 % dans les échanges réalisés après la clôture de Wall Street ce mercredi soir.

Il reste que "Microsoft a surfé sur la vague de l'IA ce trimestre, les résultats et les commentaires des dirigeants renforçant l'idée que le spécialiste des logiciels est en tête du peloton en ce qui concerne la monétisation potentielle de cette technologie phénoménale", précise Sophie Lund-Yates, qui souligne par ailleurs les avantages économiques en termes de productivité que la technologie offre aux entreprises, dans un monde où les marges des sociétés de la Tech se tarissent. Et d’ajouter : "(…) L'évolution du paysage technologique [vers l’IA] est une marée qui soulève tous les navires - tous les navires qui ont les moyens de s'asseoir à cette table, et ils sont très peu nombreux".