Gucci : Jean-François Palus s'efface au profit de Stefano Cantino / Une transition accélérée dans un contexte de ventes qui chutent

Le timing pourra sembler particulier. Pas seulement parce que l’Autorité des marchés financiers (AMF) a fait état de la cession le 4 octobre par Jean-François Palus, le président-directeur général de Gucci, de 1 461 actions de la maison mère Kering. Quelques jours plus tard, le groupe de luxe vient d’annoncer le départ de celui qui avait repris en juillet 2023 les commandes de la griffe italienne "pour une période transitoire", avec pour mission de préparer ses équipes dirigeantes et son organisation pour l'avenir. Stefano Cantino, qui avait rejoint Gucci en mai dernier en provenance de Louis Vuitton, lui succède.

En soi, la transition n’est pas surprenante, marquant une nouvelle étape de la réorganisation de Gucci. Elle peut cependant sembler rapide, alors que Stefano Cantino ne travaille que depuis quelques mois avec Jean-François Palus, chargé avec lui de redéfinir la stratégie de la marque et de la mettre en œuvre.

Il semble ainsi que Kering ait "légèrement précipité" ce passage de relais, de l’avis du cabinet Oddo BHF. Et ce, dans le contexte de la publication à venir (le 23 octobre prochain) des ventes du troisième trimestre de Kering, qui ne devraient pas montrer de signes de redressement de sa griffe italienne en difficulté. Bien au contraire, les analystes d’Oddo BHF anticipent que cette publication sera "très négative pour Gucci ", estimant que la baisse des ventes de Gucci s’est accélérée, ayant atteint 23% sur le trimestre écoulé, après une chute déjà conséquente de 19% au deuxième trimestre.

Dans ces conditions, et face à des perspectives bien sombres à court terme, "il se pourrait que le top management de Kering ait décidé de précipiter l'annonce de la transition prévue afin de faire passer le message que les problèmes de Gucci ont été pris en charge par une équipe de direction renforcée", pense le cabinet.

Il est vrai que le management de Gucci a récemment reçu le renfort de plusieurs nouveaux cadres. La griffe vient tout juste d’embaucher son nouveau directeur commercial en la personne de Cayetano Fabry, en provenance de Saint Laurent, ainsi qu’un directeur de la communication mondiale, Davide Buzzoni, débauché chez Loro Piana, tandis que Massimo Vian, passé par Prada et Luxottica, avait rejoint la maison florentine en janvier au poste de directeur industriel.

Ces changements doivent ainsi permettre de renforcer l’exécution de la stratégie, sous la direction de Francesca Belleteni, co-directrice générale adjointe de Kering, à laquelle Stefano Cantino rapportera lors de sa prise de fonction prévue le 1^er janvier 2025.

Une stratégie qui, d'ailleurs, était déjà en vigueur avant l’intérim de Jean-François Palus, toujours axée sur la montée en gamme (stratégie dite d' "élévation") de la marque et la capacité à créer des pièces iconiques, intemporelles. Même si pour l’heure, les premières collections du nouveau directeur artistique Sabato De Sarno (il a présenté sa troisième fin septembre) ne semblent pas rencontrer le succès escompté.

Pour expliquer cette succession accélérée, il est difficile de faire abstraction par ailleurs de la pression médiatique qui s’est exercée cette année sur Jean-François Palus, objet de révélations de Mediapart au sujet de paiements de Kering à des sociétés possédées par sa femme et un ami du couple. Une publicité dont le groupe se serait sans doute bien passé.

Kering n’a pas précisé si ce fidèle de François-Henri Pinault depuis HEC, et depuis toujours l’un des collaborateurs les plus proches, prendra d'autres fonctions au sein du groupe en janvier. Le commentaire de François-Henri Pinault, saluant "l’étroite et constante collaboration de Jean-François au cours des 30 dernières années" ainsi que son "soutien inestimable", tend à laisser penser qu’il pourrait s’agir d’un départ définitif.