Wendel : Frédéric Lemoine sera parti en décembre

C’est une page qui se tourne chez Wendel. Après neuf années d’exercice, Frédéric Lemoine s'apprête à quitter le holding familial. La société a annoncé ce matin son départ, lequel sera effectif fin décembre prochain. "À la suite de l’annonce fin 2016 par Wendel SE des objectifs stratégiques fixés pour la période 2017-2020, le Conseil de surveillance a engagé une réflexion sur leur traduction en modalités concrètes (…) Le Conseil – en accord avec Frédéric Lemoine, Président du Directoire – a estimé qu’il convenait de renouveler la gouvernance exécutive du Groupe pour aborder cette nouvelle étape ", est-il expliqué dans le communiqué. Le président du directoire s’en va sur un beau bilan : sous sa coupe, la dette a été ramenée de 6 milliards à un milliard d’euros. En 2014, le holding a ainsi pu renouer avec l’Investment grade. En outre, le cours de Bourse tourne autour des 130 euros, contre 15 euros lors de l’arrivée de Frédéric Lemoine en mars 2009. 

Cette évolution a été discutée et prise en concertation avec Frédéric Lemoine, explique Wendel, qui ajoute que le moment est bien choisi pour réaliser la transition. Néanmoins, il est à remarquer que le mandat de quatre ans de ce dirigeant avait été renouvelé en avril dernier alors que les actionnaires avaient également approuvé le plan stratégique mis en oeuvre. Ce qui tend à démontrer que l'annonce de ce départ n'était pas préparée. Et d'ailleurs, Wendel reconnaît qu'il n'a pas encore trouvé le successeur de Frédéric Lemoine. Annonce que les investisseurs jugent, eux aussi, plutôt brutale puisque l'action recule en ce moment de 6% après avoir lâché près de 10% un peu plus tôt.

C’est une personnalité expérimentée, venant de l’extérieur, qui devrait succéder à Frédéric Lemoine. La transition sera progressive puisque Bernard Gautier, qui travaille depuis des années main dans la main avec l’actuel président du directoire, conservera ses fonctions et fera ainsi équipe avec le nouveau patron. Frédéric Lemoine restera, de son côté, l’unique représentant de Wendel au conseil d’administration de Saint-Gobain jusqu’en 2020, date de la fin de son mandat d’administrateur. Pour mémoire, le holding d’investissement se désengage peu à peu du groupe de matériaux, soucieux de sortir de ce dossier qui lui a valu bien des déboires. Après avoir cédé des titres au fil de l’eau, Wendel a annoncé en juin la vente de près de 3,6% du capital à un prix moyen un peu supérieur à 50 euros par action. Une opération qui s’inscrit dans la stratégie de la firme de poursuivre sa réorientation vers les actifs non cotés, notamment en Afrique où il vient notamment de racheter une entreprise de restaurant collective, similaire à Sodexo.

Par ailleurs, le groupe a profité de cette annonce pour réaffirmer sa stratégie. Cette dernière consiste en 3 à 4 milliards d’euros d’investissements de 2017 à 2020, en fonction des conditions de marché. Wendel se veut "agile et prudent " dans un marché où les prix sont élevés. Concernant l'une des ses principales participations dans le coté, Bureau Veritas, Wendel avait annoncé en mars dernier qu'Aldo Cardoso prenait le titre de président du conseil d’administration en remplacement de Frédéric Lemoine, dorénavant vice-président.