Caroline Thelier (PayPal) : l'innovation au quotidien

C'est l'histoire d'une fille d'entrepreneurs, centralienne, qui, plus jeune, associait l'innovation à l'idée d'invention et de prix Nobel. Aujourd'hui, Caroline Thelier tend à insérer la nouveauté et des évolutions dans la vie de tous les jours de son entreprise. "L'innovation au quotidien, c'est essayer, tester, sur le modèle des entrepreneurs, mais sur tout et n'importe quoi. Ça peut passer par des changements de process, d'organisation etc.", explique celle qui a été nommée directrice générale de PayPal France en février 2017.

Si elle laisse ses collaborateurs se lancer dans de nouvelles choses, c'est en partie parce que Caroline Thelier estime qu'"on est jamais aussi bon que quand on a des convictions". Mais plus encore, la dirigeante sait que le parcours qui a été le sien a aussi été permis par ce mode de fonctionnement. En effet, à sa sortie de Centrale, Caroline Thelier - qui voulait s'approcher du monde du capital-risque - s'est laissée dire que cela serait possible si elle intégrait un département private equity, en l'occurrence celui de Bain & Cie. C'est ainsi que la jeune femme a mis les pieds dans le conseil. Bien que complémentaire à sa formation, le métier de consultant ne l'a visiblement pas plus amusé que cela même si elle cite des missions un peu à part comme celle de redynamiser la place financière de Monaco.

Néanmoins, c'est cette firme qui a offert à Caroline Thelier une véritable chance de découvrir d'autres horizons. Bain & Cie permet à ses consultants de partir un an en entreprise pour s'y faire une main un peu plus opérationnelle, quitte à aligner le salaire si besoin. Alors que Caroline Thelier aurait dû partir chez Saint-Gobain, une nouvelle opportunité se présente : l'un de ses amis centraliens décide de monter sa deuxième société et l'appelle à ses côtés. L'intéressée convainc Bain & Cie de la suivre également sur ce projet, qu'elle développera pendant un an et demi. Si son site, spécialisé alors dans la préparation des courts voyages, n'a pas explosé - notamment parce que la concurrence était rude et les moyens en face pas assez conséquents - c'est aussi cette expérience qui lui a ouvert de nouvelles portes.

Car après quelques mois de nouveau chez Bain, Caroline Thelier se fait chasser par PayPal, son aventure start-up ayant joué dans la balance. Elle y intègre l'équipe en charge de développer des produits innovants. "Deux gros groupes, complètement différents, ont été à l'écoute de mes envies entrepreneuriales et intrapreneuriales", fait valoir la DG. Parmi les nouveautés sur lesquelles Caroline Thelier a travaillé et qui ont été prises en compte par PayPal : la garantie de remboursement des frais de retour. Laquelle a été étendue aux autres territoires du groupe. "Cela prouvait que tout ne venait pas des Etats-Unis, que le siège pouvait considérer les pays et les régions comme des terrains d'innovation", constate cette vraie parisienne.

Après cinq ans, un deuxième congé de maternité et la séparation de PayPal d'avec eBay, Caroline Thelier réfléchit aux options qui s'offrent à elle. A celle qui a pensé à une période faire de l'astrophysique est notamment proposé le poste de directrice commerciale pour l'Hexagone. Si à première vue l'idée lui paraît incongrue, elle accepte ce qui sera une nouvelle corde à son arc et lui permettra de se démarquer. Neuf mois plus tard, elle devient DG.

Ses défis ? Ceux du groupe : démocratiser les services financiers. "Ce n'est pas qu'un concept, c'est simplifier, rendre les transactions moins chères." Ce qui passe par des acquisitions, comme le fournisseur d'un service international de transfert d'argent en ligne Xoom ou le service aux jeunes Venmo. Actuellement PayPal France compte 8 millions de comptes qui entraînent en moyenne 33 transactions par an. Le groupe cherche à multiplier ce chiffre. Ce qui pourrait passer, par une accélération de sa présence dans le e-commerce, comme l'alimentaire par exemple. PayPal a aussi réussi à signer avec vente-privee.com, après avoir essayé des refus par le passé. "Il faut être capable de revoir notre discours pour convaincre."

Par ailleurs, Caroline Thelier met en avant les points forts de management de PayPal, tels que la diversité. Elle souligne également les dispositions en oeuvre pour donner envie aux personnes de rester, de réfléchir, de mettre en perspective les congés de maternité, comme le mois sabbatique tous les cinq ans que le groupe invite fortement à prendre. Et pour la suite : "J'aime bien me dire que j'ai évité la page blanche de ce que j'allais faire dans ma vie. C'est une histoire de rencontres, d'opportunités et je continue l'aventure", confie-t-elle. En tout cas, cette mère de deux enfants, mariée, vient d'être désignée dans le top 100 des leaders économiques de demain de l'Institut Choiseul. Un avant goût de l'avenir ?