Uber se dote d’un directeur financier d’expérience, avec en vue son IPO

A tout point de vue, il était temps qu’Uber trouve son nouveau directeur financier. C’est désormais chose faite. Le poste était vacant depuis mars 2015, date à laquelle Brent Callinicos a quitté l’entreprise. Le flambeau va être repris par un homme d’expérience, Nelson Chai, 53 ans. Le grand argentier arrive à point nommé, puisqu’Uber a prévu d’entrer en Bourse d’ici fin 2019. Le choix d’un directeur financier qui connaît les volets boursier, bancaire et M&A, est un plus pour Uber qui doit rassurer sur de nombreux fronts.

Nelson Chai connaît en effet la technicité d’une telle fonction. Il a travaillé pour la plateforme électronique Archipelago Holdings, en tant que directeur financier dès 2000. Dans ce cadre, il a participé à son IPO en 2004 puis à sa cession au NYSE un an plus tard. A la suite de la fusion, John Thain - qui a pris la tête de la Bourse de New York - a embauché Nelson Chai en qualité de CFO (chief financial officer). Puis, en 2007, Nelson Chai a suivi son patron chez Merrill Lynch, où il a été directeur financier pendant la crise financière donc. Les deux hommes ont quitté la banque la même année, en 2009, après le rapprochement avec Bank of America. En 2010, Nelson Chai a retrouvé John Thain chez CIT (une entreprise américaine spécialisée dans les services financiers), où il a sévi comme président pendant plus de cinq ans.

« Ces deux expériences (chez Archipelago/NYSE et Merrill Lynch) sont pertinentes au vu de ce qui nous attend (chez Uber) », a expliqué Nelson Chai, selon les propos rapportés par le Financial Times. « Nous étions sous le feu des projecteurs de manière assez intense (…). Nous avons été testés. Avoir l’expérience et être à l’aise pour savoir comment vous allez jouer est important », a-t-il ajouté. Depuis janvier 2017, Nelson Chai était directeur général Warranty Group, une société ayant eu à son capital TPG Capital, un fonds de private equity qui a également des parts dans Uber et un siège au conseil d’administration. Pour sa part, John Thain est au board de l’entreprise de VTC. C’est lui qui a fait le pont entre Uber et Nelson Chai, a rapporté ce dernier.

Nelson Chai, diplômé de l'université de Pennsylvanie et de Harvard, a toute l’expérience nécessaire pour aider Uber à grandir. Il a d’ailleurs déclaré au FT vouloir apporter à la Silicon Valley une partie « de la discipline et de la rigueur (de Wall Street) dont elle a besoin pour devenir plus importante ». Nelson Chai rejoint ainsi le monde de la tech. « Vous arrivez à un moment où vous avez envie d’apprendre de nouvelles choses (…) Il m’a semblé intéressant de quitter les services financiers pour rejoindre une entreprise tech », a-t-il confié au New York Times.

Les défis vont être nombreux. Le volet financier va évidemment être primordial. Au deuxième trimestre, Uber a enregistré une perte nette de 891 millions de dollars, contre 1,1 milliard de dollars pour la même période en 2017, a annoncé la semaine dernière le groupe de VTC. Le chiffre d’affaires a en revanche bondi de 63% à 2,8 milliards de dollars, tandis que les réservations ont augmenté de 41% à 12 milliards. La firme continue d’investir dans la livraison de repas, le partage de vélos et son développement international. Toutefois des obstacles restent sur sa route : la culture d’entreprise doit encore convaincre, la ville de New York a adopté un texte qui va interdire pour un an la délivrance de permis d’exercer pour les VTC et leur imposer un salaire minimum. Uber fait également face à des défis dans le développement de véhicules autonomes. Nelson Chai a déclaré aimer le challenge, il va être servi.