Ardian met la main sur Inula, leader européen des médecines naturelles

Le groupe Inula est né de l’union de Pranarôm et de HerbalGem, deux laboratoires pionniers dans le domaine des thérapies naturelles et fondés respectivement en 1985 et 1986 en Belgique. Inula est aujourd’hui un acteur incontournable des remèdes à base de plantes. Le groupe est notamment spécialisé dans les sous-segments les plus porteurs à l’image de l’aromathérapie, la gemmothérapie et les fleurs de Bach à travers ses trois marques : Pranarôm, HerbalGem et Biofloral. Il est aujourd’hui présent dans plus de 25 pays, avec des positions de leader en France, en Belgique, en Espagne, en Italie ou encore aux Etats-Unis.

Le montant de la transaction n'a pas été communiqué, mais certaines sources évoquent un chiffre tournant autour de 500 millions d'euros pour la valorisation totale de l’entreprise. Le fonds d'investissement Vendis, le président Dominique Baudoux et le CEO Sergio Calandri avaient chargé la banque d'investissement JP Morgan de trouver un acheteur. Vendis détenait 42% des actions d'Inula, le solde étant aux mains de son président et de son CEO. Ardian devient majoritaire, Dominique Baudoux, Sergio Calandri et Vendis conservant une partie du capital, selon les informations obtenues par WanSquare. Pour l’heure, l’opération est en cours d’examen auprès de l’autorité de la concurrence française.

Précisons que le groupe Inula a enregistré un chiffre d'affaires consolidé de 85 millions d'euros l'an dernier, soit près d'un cinquième de plus que l'année précédente. Le résultat brut d'exploitation s'élève à plus de 30 millions d'euros, contre près de 24 millions en 2016. Ce qui témoigne d’une très forte rentabilité. D’après plusieurs sources, Inula avait suscité l’appétit de plusieurs fonds d’investissement, dont BC Partners, Montagu Private Equity et CVC capital Partners. Mais c’est Ardian qui s’est montré le plus convaincant.