Une femme bientôt à la tête de la BoE ?

Mark Carney, le gouverneur à la nationalité canadienne de la Banque de d'Angleterre (BoE) va enfint quitter son poste le 31 janvier prochain. Lui qui devait initialement terminer son mandat en juin 2018, avait accepté de le repousser une première fois à juin 2019, afin de rester aux commandes pendant les négociations sur le Brexit. Las, c'était sans compter sur les désordres politiques du pays et l'incapacité des députés britanniques à s'entendre sur le deal de sortie. De juin 2019, son mandat avait été de nouveau prolongé jusqu'à janvier 2020.

Désormais, alors que les britanniques viennent de donner une très large majorité aux conservateurs, ces derniers devraient accélérer le processus de succession de Mark Carney. Afin que la BoE continue d'assurer son rôle de stabilisateur financier, au cours de l'année cruciale de négociations commerciales avec l'Union européenne, et les années suivantes, une fois le pays définitivement sorti de l'Union.

Le gouvernement Johnson avait déjà entamé les entretiens pour lui trouver un remplacement mais le processus avait été quelque peu bouleversé par la tenue d'élections anticipées. Une annonce pourrait toutefois avoir lieu dans les prochains jours, alors que le chancelier de l'Échiquier, Sajid Javid, avait déclaré à Bloomberg le mois dernier que son parti nommerait un nouveau chef "très, très, très rapidement" s'il gagnait les élections. C'est chose faite. Et la City attend donc avec impatience de connaître l'heureux élu.

Plusieurs noms ont circulé depuis quelques semaines mais il semblerait que le favori soit une femme, en la personne de Minouche Shafik, ancienne sous-gouverneure de la BoE et actuelle directrice de la London School of Economics. Selon le Financial Times, Downing Street l'aurait déjà choisie mais attendait l'échéance des élections législatives pour l'annoncer. Si cette ancienne vice-présidente de la Banque mondiale, qui fut également directrice adjointe du FMI, était confirmée comme gouverneure de la BoE, ce serait la première fois en 300 ans qu'une femme accéderait au poste.

La future responsable de l'institution aura en tout cas fort à faire d'ici sa prise de fonction ; très peu de gouverneurs ont eu un laps de temps aussi court entre leur nomination et leur prise de fonction officielle (50 jours dans le cas actuel contre 217 jours pour Mark Carney par exemple). Or cette période permet généralement aux futurs gouverneurs de rencontrer les équipes, mais surtout de plancher sur les futures décisions de politique monétaire, en fonction de la conjoncture du moment.

Le moins que l'on puisse dire est que le successeur de Mark Carney n'héritera pas d'une tâche très facile : selon les dernières données publiées en début de semaine, le PIB britannique a progressé, en glissement annuel, de 0,7% en octobre, soit le rythme de croissance le plus lent depuis plus de sept ans. Et selon le consensus, la croissance du pays ne devrait pas dépasser 1,2% cette année, en raison de la chute des investissements des entreprises, de baisse de la consommation et du secteur immobilier notamment, plombés par les incertitudes du Brexit. 

La prochaine réunion de la BoE aura lieu jeudi 19 décembre prochain, et sera encore présidée par Mark Carney. Il pourrait décider de baisser les taux directeurs, de 0,75% à 0,50%, comme plusieurs membre du comité de politique monétaire le souhaitent (Michael Saunders et Jonathan Haskel ont voté en ce sens en novembre). Il pourrait aussi décider de laisser son successeur trancher en début d'année prochaine, en fonction de l'évolution des négociations sur le Brexit et de leur impact sur la conjoncture. D'aucuns parient sur une amélioration de l'économie britannique, soutenue par les plans de relance budgétaires promises par Boris Johnson pendant sa campagne. Mais personne ne peut encore prévoir comment les négociations avanceront et si le pays sortira le 31 janvier 2020 avec un deal réussi.