Hausse record du salaire minimum au Royaume-Uni

Le gouvernement britannique mené par Boris Johnson a annoncé aujourd'hui une forte hausse du salaire minimum à partir d'avril 2020. Une annonce, réalisée quelques semaines après la large victoire électorale du parti conservateur remportée grâce à de fortes progressions dans les régions défavorisées favorables au Brexit, qui suscite l'inquiétude du patronat. Le salaire minimum pour les employés de plus de 25 ans va augmenter de 6,2% au 1er avril pour passer à 8,72 livres de l'heure, a indiqué le Trésor. Pour les jeunes âgés de 21 à 24 ans, le salaire minimum passera de 7,70 livres par heure à 8,20 livres par heure, soit près de 6,5% de hausse.

Avec un taux d'inflation britannique situé aux alentours de 2% en moyenne, cela représente - pour les deux catégories d'employés - une hausse de plus de 4% en termes réels ou de pouvoir d'achat. Cette augmentation a lieu alors que ce dernier a été mis sous pression par l'accélération de la hausse des prix après le référendum du Brexit en 2016, due à une dépréciation de la monnaie britannique.

Cette annonce intervient moins de trois semaines après les élections législatives au Royaume-Uni qui ont abouti à la plus forte majorité parlementaire pour les conservateurs depuis Margaret Thatcher dans les années 1980. Le parti de Boris Johnson a ravi des sièges détenus depuis des décennies par les travaillistes dans le centre et le nord de l'Angleterre, dans des régions autrefois ouvrières et défavorisées, très majoritairement favorables au Brexit. Aussi, soucieux d'aller quelque peu à contre-pied de la politique de rigueur budgétaire menée par son parti depuis 10 ans et face à un Labour très à gauche, le Premier ministre a promis en campagne d'importantes dépenses dans les services publics de santé et la police, des investissements dans les infrastructures et des gestes pour les plus démunis.

La mesure a été critiquée par les Chambres de commerce britanniques, leur co-directrice générale Hannah Essex estimant qu'elle pourrait peser sur les finances des entreprises à "une période de grande incertitude économique" et appelant le gouvernement à en compenser le coût. Déjà en mai dernier, la Resolution Foundation, un think tank qui s'intéresse aux questions liées à la pauvreté, avait déclaré que la Grande-Bretagne devrait ralentir le rythme auquel elle augmente son salaire minimum pour éviter le risque de voir les travailleurs à bas salaire perdre leur emploi lors de la prochaine récession.  

À plus long terme, Boris Johnson s'est engagé, durant les dernières élections, à augmenter le salaire minimum à 10,50 livres de l'heure d'ici 2024, soit une hausse de 20,4% par rapport au niveau d'avril 2020.