Latécoère change de tête au milieu de la tempête

Bouleversements à la tête de Latécoère. Après avoir annoncé des pertes pour 2019 et vu le fonds d'investissement Searchlight devenir l'actionnaire majoritaire en cours d'année, l'équipementier aéronautique a annoncé ce matin le renouvellement d'une grande partie de sa direction.

Philip Swash, déjà membre du conseil d'administration, a été nommé directeur général en remplacement de Yannick Assouad. Ce Britannique a passé 12 ans chez Airbus, avant de rejoindre l'équipementier aéronautique et automobile GKN.

Thierry Mootz, ancien directeur par intérim de la division Aérostructures de Latécoère, est nommé DG délégué et directeur de la division Systèmes d'interconnexion. Il remplace à ce dernier poste Denis Bretagnolle. Ce dernier a été l'homme de la conquête commerciale du groupe ces dernières années, comme le contrat pour retravailler l'intégralité du câblage dans la programme de jet régional MRJ de Mitsubishi Aircraft, remporté en 2017. Mais aujourd'hui, la priorité du nouvel actionnaire est de travailler la rentabilité des contrats, ce qui peut nécessiter un profil de dirigeant différent. 

Grégoire Huttner, membre du conseil d'administration du groupe, succède à Thierry Mootz à la tête des aérostructures. Il était jusqu'à aujourd'hui responsable de la transformation chez Imerys, après avoir travaillé pour le fonds Apollo Global Management, ancien actionnaire de Latécoère qui a vendu ses parts à Searchlight en 2019. 

La démission de Yannick Assouad de son poste entraîne son départ du conseil d'administration. Son siège sera occupé par Caroline Catoire, qui représentera "les intérêts de Searchlight", comme l'indique le communiqué. Dans la même logique, Grégoire Huttner a démissionné du conseil d'administration, remplacé par Christophe Villemin, qui représentera également Searchlight.

Enfin, Claire Dreyfus-Cloarec a décidé de mettre fin à son mandat d'administratrice, sa fonction d’administrateur référent, et de présidente du comité d'audit et des risques. "Une recherche d'une nouvelle administratrice indépendante est lancée pour la remplacer", précise le groupe.

Manque de communication

Ces renouvellements ne sont pas une surprise. Latécoère a vécue une année difficile en 2019, son actionnariat de contrôle a changé et 2020 est le dernier exercice de son plan stratégique Transformation. Dans ce contexte, sachant que la société devait présenter un nouveau plan stratégique Beyond cette année pour la période 2021-24, il n'est pas illogique que le nouvel actionnaire choisisse les dirigeants. Mais avec la crise du coronavirus qui rend difficile toute vision à moyen terme, changer maintenant de capitaine est-il judicieux ? L'avenir le dira.

"La nouvelle équipe de direction, dirigée par Philip Swash, s'efforcera en priorité de faire face à la crise actuelle de Covid-19 en assurant la sécurité ainsi que la continuité de l'approvisionnement de nos clients", a déclaré Pierre Gadonneix, président du conseil d'administration. Selon les informations de Wansquare, Latécoère est en train d'annoncer à l'ensemble de ses clients la fermeture progressive de ses sites français jusqu'à lundi au moins.

"A plus long terme, l'équipe de direction se concentrera sur le développement de l'entreprise ainsi que sur l'établissement de la meilleure performance de l'entreprise", poursuit-il, tout en remerciant Yannick Assouad "qui a permis de transformer avec succès la société et de reconstruire la réputation et la confiance des clients".

Il n'en reste pas moins que la rédaction du communiqué est étrange. Les démissions de Yannick Assouad et de Denis Bretagnolle ne sont annoncées qu'indirectement (à travers les remerciements de Pierre Gadonneix et la cooptation de Caroline Catoire, concernant Yannick Assouad). Sollicité, Latécoère n'a pas souhaité apporté de précisions, expliquant qu'il était totalement mobilisé par la gestion des conséquences de la pandémie et qu'il comptait prendre le temps de revenir sur ces changements et sa stratégie.

Reste qu'en cette période de fortes turbulences, au cours de laquelle les secteurs aérien et aéronautique sont particulièrement rejetés en Bourse, une absence d'explications peut s'avérer plus nuisible. L'action Latécoère a toutefois peu réagi ce matin : le titre reculait de 1,1% vers midi, à 2,19 euros, alors que le SBF120 perdait 5%. Elle a perdu 41% de sa valeur depuis un mois.