Le "New Deal" de Boris Johnson

Les gouvernements de la zone euro sont prêts à dépenser sans compter pour sauver leurs économies nationales de l'épidémie. Alors que l'Allemagne a dévoilé début juin un plan de relance de 130 milliards sur deux ans, la Grande-Bretagne a annoncé hier par la voix de son Premier ministre un vaste programme d'investissement dans les infrastructures. L'objectif de ce plan de 5 milliards de livres est clair : "build, build, build", c'est-à-dire reconstruire, à la fois par des investissements dans les hôpitaux, les écoles et les routes pour remettre le pays sur la voie de la croissance.

Et il en a grand besoin : hier matin, l'institut des comptes publics britannique (National Accounts) a révisé à la baisse sa prévision de croissance pour le premier trimestre, de -2% à -2,2%, soit en annualisé une baisse du PIB de 1,7%, sa pire performance depuis 2009. Une révision reflétant à la fois la chute plus forte que prévue des dépenses publiques (-4,1%, contre -2,6% initialement annoncé) malgré les mesures de relance instaurées par le gouvernement, et une baisse de la consommation des ménages également plus importante (-2,9% au lieu de -1,7%). Enfin les investissements ont eux chuté de 1,1% sur le trimestre. "Ce dernier chiffre souligne le caractère exceptionnel de la crise, puisqu'habituellement, en période de récession, les investissements s'effondrent davantage que la consommation privée", explique ainsi Thomas Pugh, économiste chez Capital Economics.  

Compte tenu de ces très mauvais chiffres du premier trimestre, alors que le confinement n'a pesé que deux semaines sur les trois mois, ceux du second trimestre seront forcément exécrables. "La baisse de 20,4% du PIB sur le mois d'avril laisse entendre que les résultats du second trimestre seront nécessairement beaucoup plus mauvais qu'au Q1", poursuit l'économiste. Selon lui, il faudra au moins attendre 2022 pour que l'économie britannique retrouve ses niveaux d'avant crise. 

D'où l'urgence pour Boris Johnson de secourir son économie. "Nous ne pouvons pas continuer d'être prisonnier du Covid. Nous devons travailler rapidement car nous avons déjà vu la chute vertigineuse du PIB et nous savons que les gens sont inquiets pour leur emploi et leur entreprise", a-t-il déclaré à Dudley dans le centre du pays, où il présentait son programme. Côté emplois en effet, la Grande-Bretagne n'a pas été épargnée par les conséquences de l'épidémie. Malgré la prolongation de quatre mois du dispositif de chômage partiel (dont le coût représente 10 milliards de livres par mois), jusque fin octobre, les demandes d'allocations chômage se sont envolées au mois d'avril, pour atteindre 2,097 millions. Ce qui représente un plus haut depuis juillet 1996, selon l'Office des statistiques nationales (ONS). 

Le Premier ministre, qui a également profité de son allocution pour rappeler que l'Etat britannique allait aussi injecter 12 milliards de livres d'aides au logement pour les plus démunis, n'a en tout cas pas fini d'ouvrir les vannes pour soutenir son pays. Car au-delà de la crise économique liée à l'épidémie, une autre crise menace le Royaume-Uni, celle liée aux conséquences du Brexit. Le pays, qui avait jusqu'à aujourd'hui pour demander une prolongation de la période de transition, sortira de l'UE avec ou sans accord, le 31 décembre prochain. S'il ne parvient pas à s'entendre avec son ancien partenaire, les pertes pour les entreprises seront colossales. Selon une étude publiée par l'UNCTAD avant le confinement, une sortie sans accord entraînerait une chute des exportations du pays de 14%.