Guillaume Verschaeve pour sauver la Société Le Nickel

On connait le nom de celui qui aura la charge de mener à bien le redressement de la Société Le Nickel (SLN), filiale en difficulté du groupe minier et métallurgique Eramet. Ce dernier a annoncé la nomination avec effet immédiat de Guillaume Verschaeve au poste de directeur général de la SLN, spécialisée dans la production de nickel en Nouvelle-Calédonie.

Guillaume Verschaeve remplace Colin McGibbon, dont le changement de poste a été une surprise. En effet, ce dernier a vraisemblablement eu des difficultés d'adaptation : il a décidé de quitter le "Caillou" alors qu'il avait été nommé à la tête de la SLN en… février 2020. Début septembre, le Britannique avait déposé auprès du tribunal de commerce de Nouméa une demande de désignation d'un mandataire ad hoc pour surmonter ses difficultés liées à la pandémie et à la concurrence à bas coût, qui se sont ajoutées à la faiblesse persistante du marché de l'acier inoxydable, dont le ferronickel est un composant essentiel et dont la SLN est le premier producteur mondial. Eramet a indiqué à plusieurs reprises qu'il ne pouvait plus remettre de l'argent dans sa filiale.

Toutefois, Colon McGibbon reste pour l'instant dans le groupe : il assure désormais une mission sur les opérations nickel d'Eramet, au sein de la direction de la stratégie du groupe.

Eramet a choisi la sécurité en recrutant en interne. "Grand connaisseur de l'industrie minière et métallurgique, Guillaume Verschaeve travaille depuis 20 ans dans le groupe Eramet où il a notamment piloté les sites industriels de production d'alliages de Manganèse en Norvège, aux Etats-Unis et en France", a expliqué Eramet dans un communiqué.

La mission de Guillaume Verschaeve, accompagné par la mandataire-star Hélène Bourbouloux, est donc d'éviter la cessation de paiement pure et simple et de mettre en oeuvre le plan de sauvetage de la SLN, minée par huit exercices consécutifs dans le rouge. Son salut pourrait venir du rebond des cours du nickel depuis le mois d'août. Ce dernier avait permis à l'entreprise d'atteindre à nouveau son seuil de rentabilité. Le cours du métal ont atteint un pic de 15.365 dollars la tonne le 15 septembre à la Bourse des métaux de Londres pour s'en approcher le mois suivant ; plusieurs courtiers le voient à 16.000 dollars en 2021.

La SLN est détenue à 56% par Eramet, 34% par la Nouvelle-Calédonie et 10% par le japonais Nisshin Steel. L'Etat français détient une action.