Série d’été - ces jeunes talents qui construisent la France de demain / Vick Desplat, directeur des investissements d’Aqua Asset Management

Il y a ceux qui parlent de la transition énergétique et ceux qui la mettent en œuvre. Il y a ceux qui se lamentent du retard français dans la décarbonation de l’économie et ceux qui s’échinent à développer les PME qui en ont fait le cœur de l’activité. Âgé de bientôt 36 ans, Vick Desplat appartient, sans hésitation, à la seconde catégorie. Ce natif du sud-ouest de la France n’avait pourtant pas prévu de se consacrer à cette activité. Il a fait un parcours académique très classique, avec l’école supérieure de commerce de Toulouse (rebaptisée depuis Toulouse Business School) dont il sort avec un Master en management. Puis direction Atlanta, où il intègre l’Université de l’État de Géorgie pour compléter sa formation d’un MBA en Finance d’entreprise et stratégie.

Installé de fait, de l’autre côté de l’Atlantique Vick Desplat est immédiatement embauché à la sortie de l’université par l’entreprise Soltage, très active dans le développement et le financement d’infrastructures d’énergies renouvelables et notamment de programmes photovoltaïques. L’une des dernières réalisations de cette entreprise c’est la création d’une ferme solaire située à Eagle Point dans l’Oregon et dotée de 34 000 panneaux photovoltaïques qui produisent désormais 21,8 Gigawatts heure par an. Entré dans cette entreprise en 2011 comme simple analyste financier Vick Desplat en devient très rapidement l’un des principaux responsables financiers jusqu’à ce que la nostalgie de la France le rappelle dans l’Hexagone quatre ans plus tard. Mais cette première expérience professionnelle est structurante pour ce passionné de rugby, un sport d’équipe où les compétences s’agrègent.

Rencontre décisive avec Lionel Le Maux

Revenu en France il fait la connaissance de Lionel Le Maux, 51 ans, ancien gestionnaire d’actifs au sein du groupe dirigé par Philippe Oddo, qui est convaincu que l’un des secteurs où la finance peut créer le plus de valeur, c’est celui de la transition énergétique à condition d’accompagner et de renforcer des PME qui ont développé leur propre expertise dans un domaine spécifique. Aux côtés de son nouveau mentor Vick Desplat s’attelle donc à la structuration de Transition Evergreen, un fonds d’investissement coté qui détient des participations dans des entreprises françaises et européennes dont la transition écologique est leur vecteur de développement. Aujourd’hui il est principalement investi dans le biogaz, l’énergie renouvelable décentralisée, la gestion durable des forêts et la mobilité hydrogène.

En tant que directeur des investissements d’Aqua Asset Management, la société de gestion agréée par l’Autorité des Marchés Financiers qui gère Transition Evergreen, Vick Desplat a comme mission principale d’accompagner les différentes entreprises, qui sont dans le portefeuille du fonds, afin d’en faire des acteurs majeurs de leur secteur.

C’est dans cette optique que Vick Desplat travaille actuellement à la prochaine introduction en Bourse de deux actifs de Transition Evergreen. D’une part la société Evergaz que dirige Alain Planchot. Cofondée par Lionel Le Maux, l’entreprise a vu son chiffre d’affaires passer, en dix ans, de 200 000 à 45 millions d’euros. Transition Evergreen en détient 27,3 % du capital aux côtés d’autres grands actionnaires institutionnels, comme le fonds d’infrastructures Meridiam de Thierry Déau. Une fois cotée, Evergaz pourrait avoir une valorisation de près de 300 millions d’euros. D’autre part la société Safra, détenue à hauteur de 34 %. Créé en 1955, cet acteur de la rénovation des matériels de transport de personnes, dirigé par Vincent Lemaire, pionnier de la mobilité hydrogène, construit et vend des bus à hydrogène, sous la marque Businova et Hycity, et pratique le rétrofit d’autocars diesel en hydrogène. Sa valorisation, calculée dans les comptes de Transition Evergreen au 31 décembre dernier, tutoyait les 80 millions d’euros.

Insuffler un peu d’agilité américaine dans la transition écologique en France

À côté de ces deux pépites, Vick Desplat supervise également le financement et la stratégie d’une société qui le solaire comme activité : EverWatt (détenu à hauteur de 71,5 %). Présidée par André May, cette entreprise, spécialisée dans l’aménagement énergétique et la décarbonation des territoires, détient des participations dans six entreprises expertes en efficacité énergétique. Sa valorisation approche les 66 millions d’euros. Autre investissement en forte croissance, Everwood, dont l’activité est centrée sur la détention d’actifs forestiers, l’ingénierie forestière, l’exploitation du bois et la fourniture de produits bois transformés. Au total, l’actif net réévalué de Transition Evergreen s’établit à près de 140 millions d’euros. Mais en Bourse, sa capitalisation affiche une décote de 25 %, qui pourrait se réduire avec ces deux futures introductions sur le marché.

Quand on lui demande comment il s’imagine dans dix ans ce jeune papa de deux enfants, ne pense qu’au développement de Transition Evergreen avec d’avantage de participations à accompagner et à structurer tant les besoins en matière de décarbonation de l’économie sont importants en France. En formant le vœu que la France trouve enfin une agilité en matière de réalisation de projets qu’il a vécue aux États-Unis lorsqu’il mettait en œuvre des projets photovoltaïques, ainsi que cette capacité à se projeter dans l’avenir qui fait la force des Américains. Mais, revenant à son activité, Vick Desplat savoure la chance qu’il a de participer à cette révolution écologique à laquelle il a le sentiment d’apporter son grain de sel par son savoir-faire en matière d’ingénierie financière. En espérant bien continuer à accompagner toujours davantage d’entreprises au sein de ce navire amiral unique qu’est devenu le fonds Transition Evergreen.