Le cabinet Herbert Smith Freehills fête ses 60 ans à Paris / La promotion des talents internes, l’une de ses nombreuses marques de fabrique

Grande année pour le cabinet d’avocats international Herbert Smith Freehills (HSF) qui fête ses 60 ans à Paris. Une longévité peu commune en France pour un cabinet anglais qui a, en conséquence, décidé de célébrer cet anniversaire par plusieurs évènements répartis tout au long de l’année. "Nous avons débuté le 19 mars avec un évènement presse, une soirée Alumni réunissant tous les avocats et les services supports, y compris les anciens, sera organisée en juin et, enfin, au dernier trimestre 2024, nous fêterons nos 60 ans avec nos clients", nous confie le managing partner de HSF depuis 2022 et associé du département banque et finance du cabinet, Régis Oréal, dans un entretien accordé à WanSquare.

Le plus français des cabinets anglais

Que de chemin parcouru par la firme anglo-saxonne qui fait partie des pionnières à s’être installées dans l’Hexagone. "Après l’Angleterre, le bureau de Paris est le premier à avoir ouvert à l’international", souligne-t-il. C’est d’ailleurs, à l’origine, le cabinet anglais Herbert Smith, qui a choisi d’ouvrir un bureau dans la capitale en 1964. "L’on dit souvent que l’on est le plus français des cabinets anglais. Au début, il était composé uniquement d’associés anglais. Le vrai développement a eu lieu dans les années 2000 avec l’accélération de la clientèle sur le marché français, le recrutement d’avocats et la fusion, en 2012, avec l’australien Freehills", poursuit Régis Oréal.

Pionnier sur l’Afrique

Aujourd’hui, 130 avocats, 32 associés et 14 counsels officient au sein du bureau parisien, si bien qu’il s’agit du premier bureau en taille de la firme sur la zone Europe- Moyen-Orient- Afrique (EMEA). Il couvre tous les aspects juridiques de la vie des affaires, en conseil comme en contentieux en France et à l’international, allant du corporate finance, à l’arbitrage, à la fiscalité, au droit du travail, au droit des affaires et bien sûr les fusions-acquisitions. Et toutes les catégories d’entreprise sont aidées. "Dans notre clientèle française, l’on compte 36 des grands groupes du CAC 40, des sociétés cotées, des ETI françaises, des fonds d’investissement et les quatre grands groupes bancaires français" détaille le managing partner, ajoutant que si le spectre de sociétés conseillées est large, le cabinet est particulièrement reconnu pour son expertise dans les secteurs de l’ESG (environnement, social, et de gouvernance) et de l’énergie et fait partie des pionniers sur les dossiers en Afrique. "Nous avons travaillé dans 54 pays africains où nous sommes très présents sur les sujets de ressources naturelles, de fusions-acquisitions, de financements, voire de contentieux, les avocats français pouvant plaider dans la plupart des juridictions francophones ", rappelle Régis Oréal.

Militer pour la reconnaissance des femmes avocates

Au total, la firme compte 24 bureaux dans le monde, principalement en Europe, en Australie - où il est numéro un -, en Asie, aux États-Unis et au Moyen-Orient où il a ouvert deux antennes, l’une à Dubaï (Émirats arabes unis) et l’autre à Riyad (Arabie saoudite) récemment.

Parmi les derniers grands faits d’armes du cabinet à Paris, l’on retrouve la vente d’Equans par Engie, dont il fut le conseil, à Bouygues. "Nous avons aussi été précurseurs sur le sujet des green bonds aux côtés notamment de Danone et nous avons également conseillé un grand nombre d’entreprises cotées dans le cadre des enquêtes lancées par l’Agence française anticorruption (AFA) dans le cadre de loi Sapin II", précise l’associé chez HSF depuis 2006.

Pour l’avenir, le cabinet souhaite maintenir son avance sur les secteurs énergétiques et ESG et continuer à promouvoir ses talents internes. Déjà la moitié des avocats du bureau parisien sont des femmes, et 35 % sont associées. "La place des femmes est très importante pour nous, nous sommes assez militants sur ce sujet. Nous avons également signé la charte d’engagement LGBT + de L’Autre Cercle qui vise à promouvoir l’inclusion des personnes LGBT + dans le monde du travail ", souligne Régis Oréal. D’ailleurs, HSF aime voir grandir ses collaborateurs en interne. "Les cinq dernières années, nous avons promu sept associés depuis nos rangs, quinze counsels. Nous essayons d’avoir des 'produits maison', l’on promeut pas à pas", poursuit-il.