Saint-Gobain met les bouchées doubles dans la chimie de la construction / Une quatrième acquisition d’envergure avec le mexicain Ovniver Group

La politique active de croissance externe de Saint Gobain ne prend pas de vacances. Moins de deux mois après avoir annoncé l'acquisition pour près d’un milliard d’euros de Fosroc, acteur de premier plan de la chimie de la construction en Asie et en Inde, le groupe français de matériaux de construction enchaîne avec une nouvelle opération de taille dans ce segment de marché qui constitue l’un des axes clés de son plan stratégique "Grow and Impact".

L’entreprise dirigée par Benoit Bazin vient cette fois-ci de conclure un accord définitif pour l’acquisition d’Ovniver Group, acteur non coté de référence dans la chimie de la construction au Mexique et en Amérique centrale, pour un montant de 815 millions de dollars (soit environ 740 millions d’euros).

L’opération marque la quatrième opération d’envergure de Saint Gobain dans ce domaine très spécifique, dont le groupe est devenu un acteur majeur depuis le rachat en 2021 de Chryso pour 1 milliard d’euros. Ont suivi l’acquisition de GCP Applied Technologies, bouclée en 2022 pour 2 milliards d’euros, et maintenant celles, annoncées quasiment coup sur coup, de Fosroc (pour 960 millions d’euros) et d’Ovniver Group, prévues chacune pour être finalisées au premier semestre de l’année prochaine.

37 acquisitions en tout depuis 2021

Sachant aussi qu’outre ces quatre acquisitions emblématiques, plus d’une trentaine d’autres de taille plus petite ont également été réalisées (33 précisément). Si bien qu’en comptant Fosroc et Ovniver Group, la chimie de la construction va désormais représenter un chiffre d’affaires 6,5 milliards d’euros, à comparer aux ventes totales de près de 48 milliards d’euros réalisées l’an dernier par le groupe.

La stratégie de développement durable de Saint-Gobain explique la volonté d’accélérer dans ce domaine. Le groupe s’est engagé à atteindre la neutralité carbone en 2025 et la chimie de la construction est un levier important pour y parvenir, en permettant de développer de nouveaux additifs adaptés aux ciments et bétons bas carbone, ou d’autres produits. Ovniver Group offre ainsi une large gamme de solutions pour les marchés de la construction résidentielle et non-résidentielle, notamment des revêtements de façade, colles à carrelage, solutions d’étanchéité et mortiers de préparation de surface.

Autre case cochée par cette acquisition, celle de la diversification géographique. Si le contexte de marché est difficile depuis un certain temps pour la construction neuve en Europe, plus des deux tiers du résultat d’exploitation du groupe provenait au premier semestre 2024 d’Amérique du Nord, d’Asie et des pays émergents, des zones structurellement en forte croissance.

Des liens forts avec l'économie américaine

Avec Ovniver Group, Saint Gobain se renforce donc au Mexique, soit l'un des marchés d'actions émergents les plus performants de ces trois dernières années, et l’Amérique centrale, où le groupe mexicain dispose de forte positions (bien que le Mexique se situe essentiellement en Amérique du Nord).

Le Mexique est l’ "un des pays les plus attractifs au monde pour le secteur de la construction, avec une croissance soutenue par des perspectives macroéconomiques et une démographie porteuses, une accélération rapide de l’adoption de solutions innovantes pour le marché de la construction, et des liens forts avec l’économie américaine, notamment par le biais de délocalisations de proximité", a rappelé vendredi Saint-Gobain à cet égard.

L’historique de la société mexicaine parle pour elle. Elle a affiché une croissance d’environ 20% par an en moyenne sur les cinq dernières années, son chiffre d’affaires est estimé à 285 millions de dollars en 2024, pour une marge d’excédent brut d’exploitation (Ebitda) de 21,7%.

Saint-Gobain est d’ailleurs déjà présent dans la région. Le groupe y a réalisé les acquisitions du chimiste mexicain IMPAC en 2021 (50 millions d’euros de chiffre d’affaires) et de son homologue équatorien IMPTEK Chova del Ecuador en 2023. "Les fortes positions d’Ovniver Group au Mexique, Honduras, Salvador et Guatemala complètent la présence industrielle existante de Saint-Gobain dans la région", a souligné le groupe français, qui va y disposer d’une plateforme encore plus performante, fidèle à son approche multilocale.