Legrand bat son record d’acquisitions / Huit opérations en 2024, dont cinq dans le secteur stratégique des datacenters

L’année 2024 sera décidément à marquer d’une pierre blanche en matière de croissance externe pour Legrand. Avec la reprise de la société américaine Power bus Way annoncée mardi, le spécialiste français des infrastructures électriques et numériques du bâtiment vient de signer sa huitième acquisition depuis le premier janvier, dépassant le record établi en 2022.

Cette poursuite de la dynamique n’étonne guère. En septembre, Benoît Coquart, le directeur général de l’entreprise basée à Limoges, avait prévenu que le rythme des acquisitions se maintiendrait alors que le groupe venait d’ajouter deux nouvelles opérations à son palmarès.

Ce qui retient également l’attention, et qui ne surprendra pas non plus, c’est que la majorité de ces acquisitions ciblées dites "bolt-on" ont été réalisées dans le domaine des datacenters : cinq en tout. Power Bus Way est un spécialiste des "busbars" de puissance, soit des systèmes d’alimentation électrique par jeux de barres métalliques qui sont principalement destinés aux centres de données. On se souvient que Legrand avait acquis en juin un autre spécialiste des busbars, australien cette fois, du nom de Vass.

Peu à peu, le groupe étend ses savoir-faire, ajoutant régulièrement de nouvelles briques à son expertise et sa couverture géographique. La société colombienne UPSistemas rachetée en septembre est ainsi spécialisée dans l’intégration, la mise en service, la maintenance et le suivi d’infrastructures pour datacenters. Plus tôt dans l’année, le groupe avait aussi mis la main sur le spécialiste indien des racks informatiques Nerack, ainsi que sur l’expert irlandais des systèmes de distribution de puissance basse tension Davenham.

Des objectifs confortés

Alors que les produits pour les data centers représentaient 15% du chiffre d’affaires l’année dernière, "il y a fort à parier que dans les années qui viennent, ce 15% devienne 17%, 20%, 22%...", indiquait à WanSquare Benoît Coquart, lors de la publication début novembre des résultats du troisième trimestre de Legrand.

Le groupe met les bouchées doubles dans ce domaine spécifique qui est tout simplement le plus dynamique de ses relais de croissance. Sur les neuf premiers mois 2024, la croissance de l’activité dans les data centers s’est établie dans la zone dite "moyenne à un chiffre", pendant que le chiffre d’affaires global enregistrait un recul de 0,8%, pénalisé par la situation dégradée des marchés finaux traditionnels dans le bâtiment.

"Ce recentrage sur les centres de données était nécessaire pour donner de la crédibilité à l'objectif de croissance organique de 3 à 5 % présenté lors du Capital Markets Day plus tôt cette année", estiment d'ailleurs les analystes d’UBS dans une récente note.

Lors de la journée investisseurs qu’il a tenu à Londres en septembre, Legrand a annoncé viser un chiffre d'affaires compris entre 12 milliards et 15 milliards d'euros à horizon 2030, soit 40% à 80% supérieur aux 8,4 milliards d’euros de 2023, supposant de réaliser une croissance comprise entre 6% et 10% en moyenne annuelle sur la période, répartie équitablement entre croissance organique et croissance externe. Au moins 50% du cash-flow libre doit être dédié aux acquisitions entre 2025 et 2030.