Yvon Martinet, un président de DS Avocats responsable par conviction / Il n’y a pas que les firmes anglo-saxonnes qui rayonnent à l’international

En mai dernier, le cabinet DS Avocats s’est choisi (à l’unanimité) un nouveau président : Yvon Martinet. Mais l’associé en droit de l’environnement et RSE au sein de la firme française depuis 2014 a aussi la particularité de diriger le groupe DS, soit toutes les filiales du cabinet dans le monde. Et il en compte de nombreuses : le groupe possède en effet 29 bureaux dans 15 pays sur 4 continents. DS est par exemple présent, au-delà de la France et de l’Europe, au Canada, en Argentine, au Chili, au Pérou, au Sénégal, au Vietnam mais aussi en Chine, à Pékin et Shanghai (ouvert en 1986), notamment. Au total, la firme compte 53 associés et 400 avocats. Une exception dans le monde des cabinets d’avocats d’affaires parisiens qui ont davantage l’habitude de collaborer avec des grands noms anglo-saxons pour traiter leurs dossiers à l’international.

Malgré ses 52 ans d’histoire, DS Avocats est résolument ancré dans son temps. Yvon Martinet et son vice-président, Arnaud Burg, associé en M & A et financement structuré, ont d’ailleurs été élus sur un projet ambitieux. "Notre feuille de route est simple ", assure le président dans un entretien accordé à WanSquare.

L’heure des transitions, et pas des moindres

En France, le cabinet quittera prochainement ses locaux actuels de la rue Duret dans le XVIe arrondissement de Paris. "Nous souhaitons travailler dans des locaux qui nous rassemblent davantage et voulons rester aussi agiles que possible afin de pouvoir encore nous adapter aux évolutions des modes de travail et à l’évolution incertaine de l’économie si cela est nécessaire", nous explique Yvon Martinet.

Autre transition : le virage technologique de l’ensemble du cabinet et du groupe. "Nous devons absolument renforcer notre système d’information pour lutter contre la cybercriminalité", poursuit-il. Il faut dire que du fait de sa très importante clientèle étrangère, DS Avocats peut être une cible de choix pour les hackers. "Nous avons déjà subi des cyber-attaques, et certaines d’importance, que nous avons heureusement réussi à contrer. Il nous faut donc nous assurer d’être un maillon fort de protection vis-à-vis de nos clients ", souligne Yvon Martinet.

Enfin, et tourné vers l’avenir, DS Avocats veut aussi intégrer des activités nouvelles. "Nous allons créer une nouvelle filiale, DS Durabilité, qui portera l’ensemble des pratiques d’audit légal de durabilité. Une filiale rendue nécessaire par la multiplication des réglementations dans le domaine, comme le règlement Taxonomie, la directive CSRD sur le rapport de durabilité, la CS3D sur le devoir de vigilance, le MACF sur l’ajustement carbone aux frontières, ou encore le règlement européen sur la déforestation ", détaille le président du cabinet d’avocats inscrit lui-même sur la liste des auditeurs de durabilité auprès de la H2A. DS Avocats projette également de créer une filiale consacrée à l’activité fiduciaire, portée par Olivier Fedon, associé et exerçant au bureau de DS Avocats de Rennes.

Signe distinctif

Au niveau du groupe, une nouvelle charte des associés a été adoptée à Québec en septembre 2024 et, en 2025, une stratégie globale et commune à tous les bureaux sera déployée dans le monde. "Depuis sa création, le groupe DS a choisi un positionnement stratégique sur le marché des mid caps, notre modèle d’associés entrepreneurs étant cohérent avec les enjeux des ETI familiales. Par ailleurs, nous mettons en œuvre des ‘soft skills’ collectifs sur l’accompagnement de notre clientèle qui cherche à se développer à l’international ou à décarboner sa chaîne d’approvisionnement. L’idée étant que le niveau de conseil soit homogène dans tous les bureaux du groupe et que partout où nous sommes présents une pratique de droit transactionnel, un desk Chine et une équipe RSE (responsabilité sociétale et environnementale) soient intégrés, ce qui constitue un élément distinctif du groupe DS par rapport aux autres cabinets d’avocats ", expose Yvon Martinet.

Un souci environnemental dont le président de DS Avocats a fait sa marque de fabrique. Il a d’ailleurs acquis au fil des années une sérieuse réputation en matière de risques industriels (hygiène, sécurité, santé, etc.). Une pratique environnementale et RSE qu’il a découverte dans les années 1990. "Lorsque je suivais un LLM à l’université de Columbia de New York, j’ai découvert qu’aux Etats-Unis, à cette époque, les problématiques environnementales étaient aussi abordées sous l’angle du droit privé, alors qu’en France, il ne s’agissait que d’une petite partie du droit public, simple droit de police administrative", nous relate Yvon Martinet.

Au cœur des plus grandes opérations immobilières de place

C’est à cette époque aussi qu’il rencontrera Jean Leygonie, ancien secrétaire général et directeur des affaires juridiques de Pechiney qui avait décidé de réintégrer le barreau. "Nous avons souhaité créer une équipe environnement chez Moquet Borde (devenu Paul Hastings). Nous avons été rejoints quelques années plus tard par une docteure en droit privé de l’environnement, Patricia Savin ", poursuit-il.

Une collaboration qui donnera naissance fin 2002 au cabinet Savin Martinet Associés. "Patricia a été conseil sur les deux grandes opérations immobilières de Place, à savoir la vente de 60 sites d’EDF-GDF au consortium formé par la banque d’investissement américaine Morgan Stanley et la société immobilière française Batipart, et la vente de 460 sites de France Telecom ", se souvient l’avocat qui a ainsi été amené à connaître le monde de l’ingénierie. "Les ingénieurs sont la base de l’environnement pour savoir, par exemple, comment traiter des problématiques de pollution ", souligne-t-il.

Un engagement au-delà du métier de conseil

Une passion également pour la RSE qui l’a conduit à devenir administrateur des associations Planète Urgence, Droits d’Urgence et Alliance pour les droits de l’homme. Mais Yvon Martinet s’est aussi particulièrement investi dans la politique professionnelle du métier d’avocat en devenant vice-président de l’Ordre pour les années 2012-2013. "J’avais des choses à dire sur certains sujets de ma profession. M’intéresser à l’Ordre m’a toujours paru naturel, je regrette que cela passionne moins la nouvelle génération d’avocats", nous confie celui qui fut le premier secrétaire de la Conférence du concours de plaidoirie des avocats au Barreau de Paris.

Au cours de sa carrière, il fut ainsi vice-bâtonnier de l’Ordre des Avocats de Paris, ancien membre du conseil de l’Ordre et du Conseil National des Barreaux, mais aussi président du Club des Avocats environnementaux. Des valeurs que le président du groupe DS a également portées hors des frontières françaises en tant que membre de la délégation française au sein du Conseil des barreaux de l’Union européenne (CCBE), représentant du barreau de Paris au sein du conseil de l’International Bar Association.