Lazard muscle son expertise dans l'activisme

Déjà incontournable sur la place parisienne pour son expertise en matière de M&A, Lazard a développé ces dernières années une nouvelle corde à son arc : le conseil aux grands groupes pour leur défense face à des investisseurs activistes, mais aussi l’optimisation de la stratégie et de la création de valeur pour prévenir ces désagréments. Ces actionnaires remuants, qui se sont cantonnés à des cibles américaines pendant longtemps, jettent désormais leur dévolu sur des grands groupes européens, comme en témoigne la campagne très médiatique -et réussie- d’Elliott contre Telecom Italia, ou de Third Point contre le suisse Nestlé.

A cet égard, Lazard, qui accompagne actuellement plus du quart des sociétés du CAC 40 sur le « conseil aux actionnaires » - dont la prévention de l’activisme – et a lancé une étude trimestrielle sur l’évolution de ce marché, compte muscler encore son expertise. Selon les informations de WanSquare, un associé-gérant basé à New York, Rich Thomas, vient de déménager à Paris pour diriger l’équipe européenne et Lazard a l’intention de recruter des membres supplémentaires pour appuyer l’équipe créée à Paris il y a plus de deux ans.

Diplômé de l’Académie militaire américaine, Rich Thomas a été officier pendant six ans avant de rejoindre Lazard en 2006 au sein de l’équipe Industrials, après un MBA à Harvard. Il faisait partie de l’équipe de « Lazard Shareholder advisory » dirigée par Jim Rossman aux Etats-Unis depuis 2013, et apporte ainsi un réseau et une grande expérience de campagnes activistes tant aux US qu’en Europe.

Des compétences qui seront clés pour s’imposer dans la course au conseil face aux campagnes activistes, qui sont en pleine émergence en Europe. Selon les données de Lazard justement, près de 25 milliards de dollars ont été déployés dans des campagnes activistes au premier trimestre 2018, un niveau historique avec le lancement de 73 nouvelles campagnes. En Europe, le marché a représenté 7,2 milliards de dollars, contre 21 milliards sur l’ensemble de l’année 2017. Elliott a été l’activiste le plus remuant sur la période, avec pas moins de 8 campagnes lancées en trois mois, et les groupes britanniques ont été les plus exposées, comme Barclays attaqué par Sherborne par exemple.

Outre cette actualité, Lazard Paris renforce également ses rangs ces jours-ci avec l’arrivée de Charles-Henry Gaultier, nouveau responsable du conseil marchés equity pour la France, dans quelques jours. Il conseille également Crédit Mutuel pour étudier la séparation de sa filiale Arkea.