Roxane Varza, la prêtresse des start-up

Il y a trois ans, Xavier Niel annonçait la création de Station F, destinée à devenir le plus grand campus de start-up au monde. Et pour mener à bien cet immense chantier, de la rénovation du bâtiment, ancienne halle de 34.000 mètres carrés située dans le 13ème arrondissement, à la sélection des 1.000 start-up qui y seraient hébergées, le fondateur de Free choisit une femme, jeune, américaine, d'origine iranienne. Roxane Varza, directrice de Station F et qui a depuis obtenu la nationalité française, peut être fière du chemin parcouru. Après trois ans d'existence, le campus héberge désormais 5.000 résidents, venus des quatre coins du monde et avec des backgrounds culturels et sociaux très variés, ce à quoi la directrice est très attachée. 

Le parcours de cette trentenaire n'est pas banal : ses parents iraniens arrivent en Californie, peu avant sa naissance, à Palo Alto très exactement, qui recèle déjà à l'époque de nombreuses futures pépites de la tech. La jeune fille grandit dans cet environnement sans pour autant y attacher grande importance, plus attirée à l'époque par la fibre littéraire, qui l'amène à étudier le français à UCLA, où elle entre après le lycée. Et pour son année à l'étranger, Roxane décide d'aller à Bordeaux pour découvrir de plus près la culture de ce pays qui l'intrigue. On est en 2006, à l'époque des grands mouvements étudiants contre le Contrat Première Embauche (CPE), où la jeune irano-américaine participe à ses premières manifestations !

A son retour aux Etats-Unis, Roxane est embauchée à l'Agence française pour les investissements internationaux, à San Francisco. C'est là que la jeune fille fraîchement diplômée fait ses premiers pas aux côtés des business angels et des grosses entreprises de la tech américaine. Son rôle consiste à vanter les mérites de la France auprès de sociétés américaines désireuses de s'implanter en Europe. Mais elle décide rapidement de reprendre des études, en Europe, à Sciences Po puis à la LSE dont elle obtient un double diplôme.

A côté, la jeune femme tient un blog, French Baguette, pour parler des star-up et de l'écosystème tech du pays, qu'elle estime méconnu et pourtant passionnant. Roxane Varza aime d'ailleurs à rappeler que le mot français "entrepreneur" a été adopté par les Anglo-saxons, preuve que l'Hexagone aussi recèle de nombreuses jeunes pousses talentueuses. Rapidement, ses billets sont repérés par le célèbre site américain TechCrunch, dont le responsable pour l'Europe lui demande de lancer la version française. Roxane Varza est nommée rédactrice en chef du site à 24 ans, en plus de ses études, et rencontre ainsi toute la communauté de startuppers et investisseurs français de la place. Dont le fondateur de Free, qui ne manquera pas de la recontacter quelques années plus tard.

Au même moment, frappée par la crainte de certains entrepreneurs français de se relancer dans un projet après un échec, un aspect culturel très différent des Etats-Unis où l'échec est encouragé et même reconnu, la jeune femme lance Failcon. Une conférence pour dédramatiser l'échec pour les entrepreneurs. L'insatiable jeune fille, très imprégnée de ce qui se fait déjà aux Etats-Unis dans l'écosystème de la tech, participe également à la version européenne de Girls in Tech, une association américaine destinée à soutenir les femmes dans le numérique, un univers aujourd'hui encore trop masculin.

Marqué par son dynamisme, son incroyable réseau et son habileté à naviguer parmi les jeune pousses françaises, Microsoft la contacte alors pour intégrer son programme d'incubateur en France. Si la jeune femme, encore basée à Londres, a quelque difficultés à obtenir un visa de travail, elle finit par décrocher le fameux sésame et le poste, qu'elle occupera avec brio pendant trois ans, où elle développe notamment les programmes Spark et Bizspark, des dispositifs destinés à soutenir les entrepreneurs du numérique. 

En trois ans, la directrice de Station F n'a en tout cas pas perdu de temps : en plus de ce nouveau poste à plein temps, Roxane Varza s'est aussi mariée au cofondateur du site de mobilier en ligne Made.com Ning Li peu de temps avant l'inauguration du campus. Preuve que la jeune femme, également très active sur les réseaux sociaux, n'a pas peur de mener plusieurs chantiers de front.