Xavier Niel, Rodolphe Saadé et Eric Schmidt ont lancé leur laboratoire d’intelligence artificielle / Innover pour que l'Europe prenne la tête de la course

L’innovation avant tout. Le ministre de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique Bruno Le Maire avait envoyé un message clair lors du sommet sur les risques de l’intelligence artificielle (IA), organisé à Londres par le Premier ministre britannique Rishi Sunak au début du mois de novembre. "Avant de réguler, nous devons innover. Avant de mettre des obstacles, nous devons donner une impulsion", avait alors affirmé le locataire de Bercy, dans le but que l’Union européenne reste en bonne position dans la course à l’IA.

Les pouvoirs publics ont bien pris les choses en main. Un comité interministériel a été créé à ce sujet afin d’ajuster la stratégie de la France en la matière. Mais l’innovation passera aussi par la mobilisation des acteurs privés. Xavier Niel, patron du groupe Iliad, l’a bien compris : "Vous commencez à nous connaître : quand on entre dans le jeu, ce n’est pas pour regarder le match se faire sans nous. Pour peser dans le marché de l’IA, il faut de la puissance de calcul. Pour avoir de la puissance de calcul, il faut des supercalculateurs. Et pour avoir des supercalculateurs, il faut investir. Investir massivement. Iliad l’a fait. Résultat : nous disposons aujourd’hui de la plus grande puissance de calcul Cloud dédiée à l’IA déployée à ce jour en Europe. Et ce n’est que le début", avançait-il à la fin du mois de septembre, en annonçant plusieurs investissements stratégiques dans l’IA et la création d’un laboratoire dédié à la recherche en la matière.

Partager avec l’écosystème et le faire grandir

Et voilà chose faite. Kyutai, le premier laboratoire de recherche européen indépendant et à but non lucratif, dédié à l’open science en IA a été officiellement lancé ce vendredi à la Station F à Paris. Le tout en présence de son équipe scientifique et de ses trois co-fondateurs, que sont donc le patron du groupe Iliad Xavier Niel, celui de CMA CGM Rodolphe Saadé et de l’ancien président exécutif de Google, Eric Schimdt.

Objectif : développer des modèles multimodaux (à l’aide de sons, d’image, etc.) en inventant de nouveaux algorithmes. Le laboratoire s’appuiera sur la puissance de calcul de Scaleway (filiale du groupe Iliad) qui est, à date, la plus grande déployée en Europe pour l’IA. Les avancées seront partagées avec l’ensemble de l’écosystème évoluant dans le monde de l’IA, avec pour ambition de le faire évoluer également. De fait, Kyutai vise aussi à former des experts en la matière, au travers de l’accueil d’étudiants en master pour réaliser des stages dans le laboratoire, ou encore grâce à la supervision de doctorants et de post-doctorants.

Une fine équipe

Tout un programme donc, qui pourra s’appuyer sur une dotation initiale de 300 millions d’euros. Les groupes Iliad et CMA CGM y ont chacun contribué à hauteur de 100 millions d’euros. Schmidt Futures, l’entreprise philanthropique d’Eric Schmidt, s’est également jointe en qualité de co-fondatrice. Kyutai pourra aussi s’appuyer sur un conseil scientifique bien choisi. Il est composé de Yejin Choi, une scientifique sud-coréenne spécialiste du traitement du langage naturelle et de la vision artificielle, de Yann Lecun, chercheur français spécialiste de l’IA et chef de file scientifique de l’IA chez Meta et de Bernhard Schölkopf, chercheur allemand reconnu pour ses travaux en apprentissage automatique et ayant notamment fait ses armes dans le laboratoire de Microsoft Research.

Enfin, les bureaux de Kyutai (basés à Paris) seront aussi composés d’une équipe scientifique de chercheurs passés pour la plupart par les Big Tech américaines. "L’Europe a tout pour gagner la course de l’IA. Les chercheurs français sont reconnus comme les meilleurs au monde. On dispose de toute la puissance de calcul nécessaire. On a un écosystème IA hyper dynamique. En créant un laboratoire de recherche ouverte en IA ici, à Paris, on accélère. Kyutai va nous permettre de disposer de modèles IA ultra performants et fiables. Et tout l’écosystème IA européen en bénéficiera", s’est félicité Xavier Niel à l’occasion du lancement.