Comment Walmart tente de rattraper son retard sur Amazon

Walmart, la plus grande entreprise du monde, par le nombre de salariés, est davantage connue pour ses tee-shirts à bas prix que pour sa magie technique. Mais c’est oublier que le groupe a embauché, ces dernières années, des milliers de développeurs tous interconnectés dans un immeuble de la taille d’un aéroport à son siège de Bentonville, en Arkansas. De surcroît WalMart a lancé un incubateur technologique, appelé « le magasin n ° 8 », qui propose des moyens de lutter contre son rival Amazon.

Un front potentiel dans la bataille du commerce de détail est le shopping de réalité virtuelle. Walmart a d’ores et déjà déposé des quantités de brevets portant sur une technologie nouvelle destinée à créer un showroom virtuel. Le principe permettrait aux acheteurs potentiels, dotés de casques d'écoute et des gants de réalité virtuelle, de naviguer dans un magasin virtuel (sans doute peu fréquenté et méticuleusement propre), de ramasser des marchandises et de les ajouter, depuis chez eux, instantanément à une file d'attente pour la livraison à domicile.

En théorie, la technologie plairait à ceux qui sont attirés par les prix de Walmart et qui veulent manipuler des marchandises avant de les acheter, mais qui redoutent de visiter ses vastes centres commerciaux.

Walmart, ne se contente pas de cette expérience et commence déjà à prospérer en ligne. En 2016, l'entreprise a dépensé 3,3 milliards de dollars pour acquérir le site de commerce électronique Jet.com et son PDG Marc Lore a été chargé de revitaliser les ventes en ligne de Walmart. Walmart a également diversifié son assortiment de produits disponibles en ligne avec des achats de sociétés comme Bonobos et ModCloth. Ses ventes en ligne ont, de fait, augmenté de 40% par rapport à l’année précédente au 30 juin. Les analystes du secteur attribuent notamment ces bonnes performances commerciales à la refonte de son site Web.

Le géant du commerce électronique Chinois AliBaba a déjà lancé le shopping en réalité virtuelle avec son Buy + en 2016, et certains indices donnent à penser qu'Amazon explore aussi de manière très discrète ce concept. Cependant, toute stratégie de vente au détail en réalité virtuelle nécessitera une diffusion plus large, auprès des consommateurs, des casques ad hoc, et de la technologie domestique pour devenir viable.

Walmart a fait d'autres incursions dans la réalité virtuelle. Le groupe utilise un ensemble de réalité virtuelle pour préparer les employés au rush des acheteurs du Black Friday, et en février dernier, le groupe a acheté Spatialand, un petit développeur de réalité virtuelle. Tous ces éléments, mis bout à bout, laissent maintenant voir ce que Walmart a en tête pour ne pas se laisser distancer par Amazon.