Brexit : l'Irlande prépare ses arrières

S'il y a bien un sujet qui n'a pas avancé d'un iota depuis le début des négociations sur le Brexit, c'est celui de la frontière irlandaise, tant les deux parties craignent de toucher aux termes du Good Friday Agreement. Rappelons que cet accord d'avril 1998, qui a mis fin à trois décennies de guerre civile entre les deux régions irlandaises, prévoyait la suppression de la frontière militarisée qui séparait l’île en deux. Par la suite, la libre circulation entre le Nord et le reste de l'île a fortement contribué à la paix entre les deux camps. Or, la sortie du Royaume-Uni de l’UE et le choix de Theresa May de se retirer du marché unique européen et de l’union douanière impliquent le rétablissement de contrôles douaniers à la frontière entre les deux Irlande, devenue frontière extérieure de l’UE. Jusqu'à présent ni la solution proposée par l'UE dans le compromis de décembre, qui suggère d'inclure l'Irlande du Nord dans le marché unique de l'UE, ni les propositions alternatives du gouvernement May n'ont convenu aux parties concernées. 

Un sondage publié en début de semaine pourrait cependant constituer la solution à toutes les questions que pose la frontière entre les deux pays : car selon cette enquête menée par Deltapoll, 52% des Irlandais du Nord seraient prêts à éliminer la frontière physique avec l'Irlande et donc à réunifier leur pays lorsque la Grande-Bretagne quittera définitivement l'UE. Et cette proportion atteint même 56% des Irlandais du Nord, en cas de scénario de Hard Brexit. L'Irlande protestante, en somme, serait prête a retrouver son indépendance, plutôt que de risquer d'être coupée définitivement de l'UE, si aucun accord n'était trouvé d'ici fin mars 2019.

Le leader du SInn Fein Gerry Adams n'a pas dit autre chose en déclarant en début de semaine : "Un référendum sur l'unité irlandaise n'est plus une question de 'si', mais de 'quand'". Un groupe de six ambassadeurs en Irlande a également publié une note diplomatique hier allant dans le même sens : "Un mauvais deal pourrait accélérer le processus de réunification du pays", ont déclaré les ambassadeurs, estimant que "l'avenir des relations entre l'Irlande du Nord et l'Irlande dépendra de l'issue des négociations sur le Brexit". 

On comprend dans ces conditions que l'Irlande soit déjà en train de préparer l'avenir de ses relations commerciales avec l'UE, en marge des négociations sur le Brexit. Selon le Guardian, le pays souhaiterait réaliser les démarches réglementaires et administratives du commerce de biens en France, avant que les produits ne transitent par la Grande-Bretagne et lui parviennent, sans qu'aucun contrôle n'ait donc à être réalisé sur le territoire anglais. Citée par le quotidien, Carol-Ann O'Keefee, membre du service des douanes au sein du ministère du Trésor irlandais, a par ailleurs déclaré qu'elle n'avait aucune idée de ce que le gouvernement May comptait négocier en termes de contrôle des produits à ses propres frontières. En tous cas selon elle, les changements réglementaires et douaniers liés au Brexit, et qui devront être mis en place pour permettre à son pays de continuer à bénéficier de la libre circulation des biens et services, seront complexes et longs à instaurer. D'où la volonté du pays de négocier de son côté avec l'UE dès à présent, préférant anticiper le pire des scénarios entre le gouvernement May et Bruxelles.