Brexit : le parti nord irlandais, dernière cartouche de Theresa May

Theresa May ne lâche rien ! La Première ministre britannique, qui a demandé aux 27 États européens de reporter la date de sortie de son pays, espère encore faire passer l'accord obtenu avec Bruxelles mi-novembre auprès de ses parlementaires cette semaine, alors que Westminster a déjà rejeté le texte à deux reprises. La motion validée jeudi soir dernier par les MPs, propose effectivement un court report jusqu'au 30 juin, si les députés approuvent d'ici le 20 mars (veille du sommet européen où les 27 doivent se prononcer sur l'extension) l'accord de retrait de l'UE de Theresa May. Dans le cas contraire, l'échéance serait reportée à une date inconnue, et obligerait la Grande-Bretagne à organiser des élections pour le Parlement européen en mai.

Mais au lieu de retourner tête baissée devant l'arène des députés mercredi, la Première ministre a choisi cette fois-ci de s'assurer du soutien du parti unioniste irlandais DUP. Si le DUP ne représente que 10 députés au Parlement, c'est grâce à lui que Theresa May dispose d'une courte majorité à l'Assemblée, depuis l'échec des élections de juin 2017, où les conservateurs avaient perdu Westminster. Selon la presse britannique, plusieurs membres du parti irlandais dont l'ancienne secrétaire d'État au travail Esther McVey, qui avait pourtant démissionné, suite à la conclusion de l'accord de mi-novembre, seraient finalement prêts à soutenir le texte. L'attorney general Geoffrey Cox aurait entamé des discussions avec le parti dès vendredi, afin de modifier son avis juridique sur le backstop irlandais, principal motif de rejet du DUP.

Certes, si le DUP accepte finalement de soutenir le texte, cela ne suffira pas à faire passer l'accord à Westminster : mardi dernier, le texte a été rejeté par 149 voix et il manque donc beaucoup plus que 10 votes pour que Theresa May obtienne cette fois-ci le feu vert. Mais selon les tractations politiques en cours, si le DUP entre dans le camp de la Première ministre, une partie des travaillistes pourraient également accepter de valider l'accord. "En théorie, si le gouvernement peut rallier à lui le DUP, de nombreux députés conservateurs, ainsi que certains législateurs travaillistes, pourraient lui emboîter le pas et soutenir le texte", affirme James Smith, économiste chez ING à Londres.

C'est en tout cas la stratégie de la Première ministre, qui espère que la menace d'une sortie reportée aux calendes grecques (seconde option si l'accord n'est pas validé d'ici jeudi) finira par convaincre une majorité de voter le texte. Par rapport au 15 janvier, où les députés avaient rejeté l'accord par 230 voix, Theresa May a tout de même gagné le soutien de 91 députés mardi dernier (rejet à 149 voix) et elle mise donc sur de nouveaux ralliements à trois jours du sommet européen. Il lui faudrait 75 voix pour faire passer le texte.

Une chose est certaine : il n'y aura pas de troisième meaningful vote si Theresa May n'est pas sûre d'obtenir le feu vert de Westminster. "Nous ne présenterons le texte que si nous sommes certains d'avoir suffisamment de voix et si le DUP le soutient. Nous n'allons pas passer notre temps à voter dessus si personne ne bouge d'un iota", a confirmé le chancelier de l'Échiquier, Philip Hammond. Sans meaningul vote, les 27 devront donc se prononcer jeudi lors du sommet sur une extension longue de l'article 50.