Climat : le plus coûteux en 2018

Pendant que Donald Trump continue de penser le changement climatique comme une invention chinoise, les dégâts se poursuivent. Selon une étude de l’organisation humanitaire Christian Aid publiée hier, les dix plus graves catastrophes dues au changement climatique cette année ont coûté (au moins) 84,8 milliards de dollars. Car n’en déplaise à l’actuel Président des États-Unis, l’unité de mesure des cataclysmes climatiques, c’est bien le dollar.

Dans chacun des cas qui suivent, les dégâts financiers ont de fortes chances d’être sous-estimés puisque l’étude ne comprend que les pertes assurées. Les changements climatiques peuvent rendre l’événement plus probable ou plus fort, à moins qu'il ne soit le fait de modifications météorologiques structurelles liées au changement climatique lui-même. Le coût des catastrophes a été évalué sur la base des chiffres obtenus auprès des gouvernements, des banques et des compagnies d'assurance.

Les catastrophes les plus coûteuses identifiées par l’étude sont les ouragans Florence (septembre) et Michael (octobre), qui ont frappé les États-Unis et certaines régions d’Amérique centrale et des Caraïbes, causant des dommages estimés à 17 milliards de dollars pour Florence et à 15 milliards de dollars pour Michael. Les feux de forêt qui se sont déclarés en novembre en Californie ont par ailleurs causé 9 milliards de dollars de pertes. Les inondations survenues cet été au Japon et le typhon Jebi, qui a balayé l'archipel à l'automne, ont quant à eux coûté 9,3 milliards de dollars.  

En Europe, et particulièrement au Nord, la sécheresse persistante a fait souffrir les agriculteurs. Les pertes sont estimées à 7,5 milliards de dollars. L’Allemagne du nord et de l’est a connu une absence historique de pluie, la pire depuis 140 ans. La vague de chaleur est remontée jusqu’en Scandinavie, où la sécheresse a sévi jusqu'en Laponie, au-dessus du cercle polaire. Les inondations en Chine (juillet) sont estimées à 9,3 milliards de dollars. La sécheresse (mars, avril) en Argentine a réduit les cultures de soja et de maïs et a coûté 6 milliards de dollars.

S’ensuivent les sécheresses en Australie (estimées à 5,8 milliards), les inondations au Kerala, en Inde (août) qui ont tué environ 500 personnes et forcé plus d'un million d'entre elles à quitter leur foyer (3,7 milliards), la sécheresse à Cape Town, en Afrique du Sud (1,2 milliard) et enfin, le typhon Mangkhut (septembre) aux Philippines et en Chine qui a coûté 1,2 milliard de dollars.  

Bien sûr, à catastrophe climatique à intensité égale, les coûts financiers sont proportionnels au niveau de développement de la région concernée. C’est pourquoi les États-Unis et l’Europe sont en tête en termes de pertes économiques estimées. Mais l’ordre du classement serait tout à fait redéfini si l’on comptait cette fois les pertes humaines. "Ce rapport montre que, pour beaucoup, le changement climatique a d'ores et déjà des conséquences dévastatrices sur les conditions de vie et les moyens de subsistance", souligne Kat Kramer, directrice l'ONG pour les questions climatiques, dans un communiqué.

Le rapport du groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques des Nations unies, publié en octobre 2018, a montré que le seul moyen de prévenir l'escalade des phénomènes météorologiques extrêmes consiste à réduire immédiatement les émissions de gaz à effet de serre. Les émissions globales doivent être nulles d’ici au milieu du siècle si le monde veut limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius, l’objectif fixé dans l’Accord de Paris de 2015.