Quels patrons français étaient au Davos saoudien ?

Le boycott subi par l’Arabie Saoudite l’an passé après l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi à Istanbul par des hommes supposés appartenir aux services secrets saoudiens n’aura pas été de longue durée. Puisque l’édition 2019 de ce Forum Investment Initiative, surnommé le Davos du désert, a vu revenir la plupart des grands patrons français. Et c’est une bonne chose. Car comme le dit le patron de Total, Patrick Pouyanné : "on ne fait pas avancer les droits de l’homme avec la politique de la chaise vide."

Certes, tous ne sont pas revenus. Ainsi Bruno Le Maire, le locataire de Bercy, qui avait annulé sa participation l’an passé a décliné l’invitation cette année encore. Idem pour Geoffroy Roux de Bézieux, qui était en déplacement à l’étranger.

Mais la banque française était bien représentée avec Frédéric Oudéa, le patron de la Société Générale, venu en compagnie de son banquier vedette Thierry d'Argent, responsable adjoint Global Banking and Advisory de la banque pour participer à un débat sur l'avenir de la planète. Idem pour BNP Paribas qui a envoyé Alain Papiasse, le responsable de la partie Corporate et Institutional Banking afin qu’il participe à un panel sur l'avenir de l'économie globale.

Du côté des industriels, Patrick Caine, le patron de Thalès qui avait annulé sa présence l’an passé était bien là afin de donner son point de vue à l'occasion d'une conférence sur la "deep tech". Quant à Airbus, son nouveau patron ne s’est pas déplacé, préférant missionner Eduardo Dominguez Puerta, dirigeant d'Airbus Urban Air Mobility. Cette société est spécialisée dans la recherche sur les drones et les taxis volants.

Le plus fidèle c’est bien sûr Sébastien Bazin, le patron d’Accor. Il avait refusé d’annuler sa venue l’an passé. Il était là à nouveau participant à une conférence sur le futur de la vie et du travail. Il y a notamment partagé la scène avec l'économiste français Jacques Attali. Il faut dire que Sébastien Bazin est intéressé par plusieurs marchés hôteliers liés à aux grands projets lancés par Mohamed Bin Salmane (NEOM, Red Sea…).

De la même manière François Fillon, désormais senior advisor de la société financière Tikehau était bel et bien là. Sa tâche consiste à être un ouvreur de portes pour le groupe qui l’emploie. Il ne peut donc pas rester indifférent au fonds souverain saoudien qui gère 360 milliards de dollars. À un moment où Tikehau entend consolider son fonds dédié à la transition énergétique. Il a donc participé à un débat de clôture du sommet avec d'autres anciens Premiers ministres comme David Cameron et Matteo Renzi dans la perspective du prochain G20 qui se tiendra du 21 au 22 novembre 2020 à Riyad.