Chez Google, les « parents fiers » s’en vont

"Aujourd’hui en 2019, si la société était une personne, ce serait un jeune adulte de 21 ans, et ce serait l’heure de quitter le nid". Dans leur lettre officielle ce mercredi, les fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, se sont comparés à des parents "fiers" pour annoncer leur départ. Après avoir déjà pris du champ lors de la restructuration de Google et la création de sa maison-mère Alphabet en 2015, ils quittent aujourd’hui leurs fonctions exécutives de CEO et président, et ne conservent que leur siège au conseil d’Alphabet. Même s’ils en restent les deux principaux actionnaires et en gardent effectivement le contrôle, puisqu’ils détiennent la majorité des droits de vote.

Cette annonce signifie néanmoins la fin d’une ère pour la firme la plus emblématique de la tech américaine, qui a instauré une véritable culture d’entreprise propre à la Silicon Valley et a influencé une génération entière de start-up tech. L’immense "campus" Google à Mountain View, les navettes gratuites pour emmener les salariés au travail, une offre de nourriture gratuite, mais aussi une culture d’entreprise très forte et inclusive que certains qualifiaient même de lavage de cerveau.

Mais ce modèle d’entreprise est aujourd’hui aussi dans l’œil du cyclone, puisqu’il est aujourd’hui attaqué par le régulateur pour sa position dominante en tant que moteur de recherche, qui favorise les résultats sur ses propres produits. Mais aussi par ses propres employés, qui font valoir une politique de représailles contre des employés critiques ou activistes, et le paiement d’une indemnité de départ de 90 millions de dollars après des accusations de harcèlement sexuel contre un haut employé. De manière plus générale, le géant Google subit donc une crise de réputation sans précédent à laquelle Sundar Pichaï, qui évolue dans la maison depuis 15 ans, devra répondre. Ce dernier, qui a déjà passé plusieurs auditions difficiles devant le Congrès américain, jouit en tout cas d’une belle image et a été primé l’an passé comme patron le plus réputé sur plus de 28.000 CEO des pays du G15, selon Reputation Institute.

Quant à Larry Page et Sergey Brin, âgés tous les deux de 46 ans, ils continueront leurs projets entrepreneuriaux communs, dans l’énergie et le changement climatique. Par ailleurs, le premier a lancé une société de voitures volantes, tandis que le deuxième travaille sur la vie éternelle. Avec 126 milliards de dollars de fortune à eux deux, leur avenir matériel est en tout cas assuré.