Lagardère s’allège dans la douleur

Cela faisait plus d’un an que Lagardère avait engagé le processus de vente de sa branche Sports, mais c’est désormais chose faite. Lundi, le groupe de médias a annoncé avoir reçu une offre portant sur 75 % de cette division, pour un montant de 110 millions d’euros. Le vendeur précise que cette transaction ne prend pas en compte le potentiel de création de valeur des 25 % qu’il conserve, ou encore les gains potentiels du contrat avec la Confédération Africaine de Football.

Car c’est cet épineux dossier africain qui impacte l’essentiel des comptes de Lagardère Sports. Le groupe dirigé par Arnaud Lagardère indique d’ailleurs à cette occasion qu’il devra passer une dépréciation de 210 à 240 millions d’euros en raison de la résiliation du contrat avec la Confédération Africaine de Football. Pour rappel début novembre, cette dernière - qui organise la Coupe d’Afrique des Nations - avait rompu le contrat d’agence qui la liait à Lagardère jusqu’en 2028, avec effet immédiat. Une décision qualifiée d’ "illégale, abusive et non fondée" de la part de Lagardère, qui a par ailleurs annoncé dimanche dernier qu’il avait engagé une procédure d’arbitrage d’urgence – visant à maintenir le contrat en application dans l’attente de la procédure d’arbitrage au fond – devant la Chambre de Commerce Internationale (ICC) de Genève.

En attendant, Lagardère n’avait pas d’autre choix que de mener à bien cette opération, annoncée de longue date dans son programme de recentrage. Il reste que le montant final est bien maigre par rapport aux premières rumeurs sorties cet été, selon lesquelles l’agence américaine Wasserman projetait de reprendre cette activité pour 250 à 300 millions de dollars, et est sûrement largement impacté par cette résiliation impromptue. Dans la douleur, Lagardère poursuit donc son programme de cessions d’actifs, qui s’est concrétisé avec la vente de son pôle de télévision à M6 pour 215 millions d’euros en mai dernier, celle de Boursier.com aux Echos en novembre 2018 ou encore 4 magazines au tchèque Daniel Kretynski, par ailleurs actionnaire du Monde.

En mars dernier, Lagardère avait annoncé vouloir sortir partiellement du sport et des médias pour se recentrer sur l’édition et le "travel retail", projetant de dégager plus d’1 milliard d’euros. Neuf mois plus tard, on est loin du compte et cela donne de l’eau au moulin du fonds activiste Amber Capital. Ce dernier attaque depuis plusieurs mois l’opacité du groupe, et en particulier des comptes de la holding du fils Lagardère, Lagardère Capital & Management. Le tribunal a d'ores et déjà donné une première victoire au fonds et Lagardère doit s’acquitter d’une amende journalière pour ce défaut. Un nouveau dossier périlleux pour le fils de Jean-Luc Lagardère, qui malgré ses accusations sur le dépeçage orchestré par Amber, est plus que jamais sur la sellette.