Thales investit 1 milliard de dollars en Australie

Alors que les plans de sauvetage conjoncturels se succèdent à travers le monde pour contrer les conséquences économiques de la pandémie de Covid-19, cette annonce ne passe pas inaperçu. Thales a annoncé lundi avoir signé un contrat stratégique de 10 ans pour la fabrication de munitions en Australie. Estimé à plus d’un milliard de dollars australiens, "ce contrat est un engagement avec les forces de défense australiennes à produire des munitions pour les armées et supporter les capacités de recherche et les compétences présents dans les deux sites du pays " explique Chris Jenkins, PDG de Thales Australie. Dans la pratique, l’entreprise française possède deux sites sur place à Benalla (Etat de Victoria) et Mulwala (Nouvelle-Galles du Sud). En 10 ans, elle a déjà investi 20 millions de dollars australiens en recherche-développement et 25 millions en infrastructures, ainsi que 113 millions en 2019 avec ses fournisseurs australiens pour les munitions et armes de petit calibre. 

Cette fois, les montants annoncés s'accompagneront de l’engagement de Thales d’assurer au moins 75% des objectifs de développement des capacités industrielles en Australie. 300 millions devraient être dépensés en carnet de commande pour 2020. La stratégie industrielle se basera sur d’importantes exportations, estimées à hauteur de 450 millions de dollars australiens sur 10 ans, notamment à destination des États-Unis, du Canada et la Norvège. Sur les 10 dernières années, les exportations de l'entreprise depuis l'Australie représente 1,6 milliard de dollars australiens. Christophe Salomon, vice-président de Thales Land and air system, précise que "la France n’a pas prévu spécifiquement d’acheter des munitions à l’Australie car elle lance ses appels d’offre dans l’Union européenne". Pour autant, cela marque "une plus grande relation stratégique de long terme entre les deux pays" au niveau des transferts de technologie. 

Mais, ce qui détonne, c’est la capacité australienne à inscrire sa souveraineté industrielle dans le long terme et ses conséquences sur le tissu industriel. Chris Jenkins souligne ainsi que tout le tissu des PME du pays va bénéficier de ce partenariat. 650 emplois seront créés à la suite de ce partenariat dans les deux sites précédemment cités et 400 emplois directs suivront dans les chaînes d’’approvisionnement. Après 20 ans de relation, le mariage entre l’industriel français et l’île en reprend donc pour 10 ans. En 2019, Thales réalisait un chiffre d’affaire de 1,39 milliard de dollars australiens en Australie et comptait près de 3.900 employés ainsi que 3.000 entreprises de petites et moyennes tailles intervenant dans la chaîne d'approvisionnement. Le mariage, déjà fécond, devrait continuer à être lucratif.