Quand Covea tente désespérément une diversion…

Il y a quelques semaines WanSquare et La Lettre de L’expansion révélaient que Covea avait subitement changé d’avocats en laissant tomber August & Debouzy et Bredin Prat pour Dominique Bompoint (chargé de l’appel de la forte condamnation du groupe mutualiste et de son président en novembre dernier) et pour Emmanuel Marsigny et Thierry Marembert.

Ces deux pénalistes ont fait fuiter hier qu’ils avaient entamé une citation directe devant le tribunal correctionnel visant uniquement Denis Kessler en l’accusant de "manipulation de cours" et "d’abus de bien social". Rien que cela ! Il aura donc fallu plus de deux ans à Thierry Derez et à Covea, actionnaire à hauteur de 8 % de SCOR pour découvrir que le patron du réassureur serait, à leurs yeux, "un patron voyou". Il n’y a pas besoin d’être grand clerc ou un avocat chevronné pour comprendre qu’il s’agit là d’une simple manœuvre de diversion à trois mois d’un procès durant lequel Thierry Derez va comparaître pendant deux jours pour répondre aux accusations "d’abus de confiance".

Pour revenir aux accusations de Covea, elles vont paraître baroques aux juges chargés de les instruire. Quand les avocats de Thierry Derez parlent de manipulation de cours, ils visent le fait qu’après la tentative avortée d’OPA de Covea sur SCOR, le groupe a procédé à des achats de titres, dans le cadre des procédures de rachats titres votées en assemblée générale. Or ces opérations ne sont pas faites par SCOR au gré des fluctuations du marché, mais par un mandataire, et pas n’importe lequel puisqu’il s’agit de BNP Paribas. D’ailleurs s’il y avait eu manipulation de cours, peut-être l’AMF aurait levé le carton rouge depuis longtemps !

Quant à l’accusation "d’abus de bien social", elle repose sur le fait que le groupe a dû engager des dépenses d’avocat, de conseil en communication ou autres pour se défendre contre les manœuvres de Covea ou les intimidations de fonds activistes. Dans tous les groupes en proie à des manœuvres financières, c’est le même lot. En six mois Veolia a déjà dépensé plus de 150 millions d’euros d’honoraires dans sa bataille contre Suez. Mais quand il s’agit de SCOR, certains y voient une simple opération destinée à permettre à Denis Kessler de rester à son poste. D’où l’accusation d’abus de bien social…

Avec de tels raisonnements toutes les sociétés cotées vont pouvoir se faire attaquer pour manipulation de cours dès lors qu’elles rachètent leurs propres titres. Et tous les dirigeants vont être taxés d’abus de bien social pour vouloir défendre l’indépendance des groupes qu’ils dirigent et l’intérêt social de l’actionnaire. Peut-être Thierry Derez communiquera-t-il un jour les montants faramineux que son groupe - sans actionnaire - a distribués à ses avocats successifs et à ses trois conseils en communication de manière à éviter de se faire condamner une nouvelle fois en juillet prochain ?

Pour les avocats de Covea et de Thierry Derez, peu importe finalement si leur accusation ne repose que sur du sable. Le mal est fait. Denis Kessler est pointé du doigt à trois mois d’un procès qui vise Thierry Derez pour avoir pris des documents confidentiels de SCOR en tant qu’administrateur et les avoir transmis à ses banquiers afin qu’ils élaborent une OPA. Mais personne n’est dupe : il ne s’agit que d’une vulgaire opération de diversion. La communication l’emporte sur le droit. Mais la ficelle est vraiment trop grosse !