La Fed dans la tourmente

Le Comité de politique monétaire (FOMC) de la Réserve fédérale américaine (Fed) perd deux de ses membres. Les révélations du Wall Street Journal début septembre sur les pratiques financières de Robert Kaplan, président de la Réserve fédérale de Dallas, et Eric Rosengren, président de la Réserve fédérale de Boston, n’y sont évidemment pas étrangères. C’est ainsi que les deux banquiers centraux ont annoncé hier quitter leur fonction à la tête de deux des antennes régionales de la Fed. Les démissions d'Eric Rosengren et Robert Kaplan seront effectives respectivement le 30 septembre et le 8 octobre.

Eric Rosengren, qui devait partir en juin 2022 (il a 64 ans et la limite d’âge est fixée à 65 ans pour présider une Fed régionale), a invoqué des problèmes de santé pour justifier ce départ précipité - il est en attente d’une greffe de rein. Robert Kaplan, lui, a lié à sa démission au fait que "l'accent mis récemment sur ma situation financière risque de devenir une distraction" pour la mise en œuvre de la politique monétaire de la Fed dans une période cruciale de reprise économique.

Pour rappel, dans son article, le Wall Street Journal a dévoilé qu’au cours de l’année 2020, Robert Kaplan était très actif en Bourse. Il a réalisé plusieurs opérations d’une valeur de plus d’un million de dollars chacune impliquant des actions telles que celles de Chevron, General Electric ou encore Amazon, alors que la Fed déversait des milliers de milliards de dollars sur les marchés obligataires pour soutenir l'économie. Pour sa part, Eric Rosengren a, entre autres, acheté et vendu des parts dans une société d'investissement immobilier cotée détenant des créances hypothécaires titrisées, cette catégorie d'actif que la Fed acquiert au rythme de 40 milliards de dollars chaque mois.

Ce que d’aucuns qualifient de conflit d’intérêts a vite provoqué un scandale et la Banque centrale américaine n’est pas restée sans réagir. "Parce que la confiance du peuple américain est essentielle pour que la Réserve fédérale s’acquitte efficacement de son importante mission, le président Powell a demandé [...] au personnel du conseil d’administration de jeter un regard neuf et complet sur les règles d’éthique concernant les participations et les activités financières autorisées par les hauts responsables de la Fed", avait alors déclaré un porte-parole de l’institution de Washington.

En matière de politique monétaire, Eric Rosengren et Robert Kaplan étaient parmi les membres les plus faucons du FOMC, rappelle Gregori Volokhine, président de Meeschaert Financial Services. "Il y a peu de doute sur le fait qu'ils font partie des neuf membres du FOMC à anticiper au moins une hausse de taux d'intérêt l'année prochaine", explique le gérant. En attendant leurs remplaçants, l'intérim sera assuré par Meredith Black et Kenneth Montgomery, respectivement vice-présidente de la Fed de Dallas et vice-président de la Fed de Boston.