Antoine Frérot cède les commandes de Veolia sur une bonne note

La dernière présentation de résultats financiers de Veolia par Antoine Frérot en tant que PDG de l’entreprise aura marqué les esprits positivement. Il s’agissait aussi des premiers résultats intégrant Suez, racheté en janvier. Le géant des services à l’environnement a connu une nouvelle accélération de la croissance de son chiffre d'affaires au premier trimestre, à près de 10 milliards d’euros, sous l’effet des augmentations des prix de l'énergie et des matériaux recyclés.

Les facturations du "nouveau Veolia" se sont précisément élevées à 9,94 milliards d’euros sur les trois premiers mois de l’année, soit une hausse de 14,7 % à périmètre et taux de change constants par rapport au chiffre d'affaires combiné de Suez et Veolia au premier trimestre 2021. Une performance supérieure aux anticipations, alors que le consensus des analystes visait 9,54 milliards d’euros.

"La croissance a été alimentée par une forte dynamique dans chacune de nos activités, l’eau, les déchets et l’énergie, et a été amplifiée par la très forte hausse des prix de l'énergie sur le trimestre", a commenté Antoine Frérot lors d’une conférence de presse. L’effet des prix de l’énergie se monte à 657 millions d’euros. Cependant, même en excluant cette contribution, "la croissance organique sous-jacente a été de plus 7,1%, ce qui est supérieur au taux de croissance normal de Veolia et montre notre capacité à croître et à augmenter les prix de nos services", a également confié le dirigeant lors d'une réunion avec les analystes. Par exemple, "depuis le début de l’année nous sommes parvenus à augmenter nos prix de 10 à 13% dans les déchets dangereux aux États-Unis", a indiqué pour sa part Estelle Brachlianoff, qui doit prendre la direction générale du groupe le 1^er juillet prochain, tandis qu’Antoine Frérot héritera à cette même date de la présidence non exécutive.

De plus, non seulement le groupe se montre ainsi capable de répercuter l'inflation des coûts dans ses tarifs, mais l’intégration des activités d’eau municipale de Suez a également renforcé la résilience de son portefeuille d’activités. Pour Veolia, les répercussions du ralentissement économique provoqué par la guerre en Ukraine et les restrictions liées au Covid en Chine se limitent aux activités de gestion des déchets auprès des commerçants et des industriels. Sur une base annuelle, cela représente 7 milliards d’euros environ de chiffre d’affaires, soit un peu moins de 20% du total des revenus, ce qui signifie que 80% du chiffre d’affaires de Veolia n’est pas directement exposé au ralentissement de la croissance.

Cela veut dire aussi que la rentabilité n'est pas menacée, d'autant moins qu'à l'effort sur les coûts que mène depuis des années l'entreprise s'ajoute maintenant l'effet des synergies avec Suez. Ces synergies liées à la fusion se sont élevées à 21 millions d’euros au premier trimestre, tandis que les économies de coûts ont atteint 87 millions d'euros. L'excédent brut d’exploitation (Ebitda) a ainsi progressé de 8%, à 1,46 milliard d’euros, permettant à Veolia de facilement confirmer son objectif d’une croissance comprise entre 4 et 6% de cet indicateur sur l’ensemble de l’année. "Le champion mondial de la transformation écologique est sur les rails", a ainsi déclaré Antoine Frérot, avec sans doute le sentiment du devoir accompli.