Bonduelle a trouvé son nouveau directeur général / Un spécialiste des marchés nord-américains pour s'aligner sur la stratégie

Bonduelle souhaitait s’attacher les services d’un dirigeant riche d’une expérience nord-américaine. Chose promise, chose due : le leader mondial du légume prêt à l’emploi a installé ce lundi et à la direction générale du groupe Xavier Unkovic, un dirigeant spécialisé dans l’agro-alimentaire dont la carrière s’est presque intégralement déroulée outre-Atlantique.

En effet, si ce diplômé de l’université Harvard a signé son retour en France il y a maintenant près de deux ans en prenant la présidence et la direction générale du groupe Naos (la maison-mère de Bioderma ou de l’institut Esthederm), il exerçait auparavant et depuis plus de vingt ans en Amérique du Nord.

Tout d’abord chez le fabricant de nourriture pour les animaux Royal Canin, où il occupera le poste de directeur général pour les zones Canada et Etats-Unis pendant dix années. Par la suite, au sein du géant groupe américain des produits de grande consommation Mars, il dirigera la division Boissons pour l’Amérique du Nord puis pour le monde. Enfin, avant de faire son retour en France, le nouveau directeur général de Bonduelle aura été en charge de la présidence et de la direction d’Amy’s Kitchen, entreprise californienne de plats préparés biologiques.  

Un redressement attendu

Le profil semble ainsi tout trouvé pour Bonduelle : tout d’abord du fait de sa connaissance du secteur agro-alimentaire mais surtout de son expérience nord-américaine. Car il semblerait que les mauvais résultats et la perte de vitesse en matière de rentabilité dans la zone aient poussé son prédécesseur vers la sortie. Le groupe nordiste avait annoncé le départ de la direction générale de Guillaume Debrosse au début du mois de mai, "d’un commun accord", précisait alors le groupe. Et tandis que le président du conseil d’administration Christophe Bonduelle reprenait la double casquette de président et directeur général en intérim, il avait assuré : "Le conseil d'administration et moi-même sommes convaincus que compte tenu du contexte exigeant dans lequel l’entreprise évolue, le groupe a besoin d’un nouveau souffle".

Il faut en effet souligner que le contexte inflationniste n’arrange pas les affaires de Bonduelle et notamment au Etats-Unis, où les marges du groupe s'étiolent. De ce fait, le propriétaire des marques Cassegrain, Bonduelle, Globus et Ready Pac Bistro a choisi d'y recentrer ses activités vers les segments les plus rentables. Déjà, à la fin de son exercice décalé 2021-2022 (clos le 30 juin), le groupe avait annoncé céder outre-Atlantique son pôle de légumes en conserve et surgelés. Il opère désormais au travers des salades composées Ready Pac Food. Mais certaines pertes de contrats intervenues sur l'exercice précédent, conjuguées à l'inflation qui ralentit le marché de frais prêt à l'emploi ont pesé sur les facturations. Alors que le chiffre d'affaires de Bonduelle hors Europe représentait 38,5 % du volume d'affaires au terme des neuf premiers mois de son exercice 2022-2023, il s'est déprécié de près de 6 % en données comparables sur la période. 

Prudent, Bonduelle a ainsi décidé de revoir (pour la seconde fois) ses prévisions à la baisse pour l'exercice en cours. L'objectif de croissance interne est désormais visé à 5 %. Il avait initialement été fixé dans une fourchette de 8 % à 11 % avant d'être réajusté à 8 %. L'arrivée de Xavier Unkovic, fin spécialiste du marché nord-américain, devrait donc permettre à Bonduelle de redresser la barre aux Etats-Unis. Il entrera en fonction le 1er juin prochain. Et du côté des investisseurs, la nouvelle a été bien accueille : le titre gagnait plus de 4 % à la mi-séance ce mardi.