Publicis profite de la reprise dans la tech / Le groupe évolue à des plus hauts historiques en Bourse

L’action Publicis inscrivait vendredi de nouveaux plus hauts historiques à la Bourse de Paris, gagnant 0,3 % à 104 euros. Car après sa nouvelle année record connue en 2023, le groupe dirigé par Arthur Sadoun a démarré 2024 sur des bases élevées. Avec une croissance organique de 5,3 % enregistrée au premier trimestre, celui-ci a lancé idéalement son année au regard de l’objectif d’une croissance comprise entre 4 % et 5 % qu’il s’était fixé, et sur lequel le consensus des analystes s’était largement aligné (avec une prévision médiane de 4,5 %)

Passé l’an dernier devant l’américain Omnicom, le deuxième groupe mondial de communication aime les records. "Cela fait maintenant 18 trimestres consécutifs que les attentes des analystes sont dépassées", observe Bank of America. Et l’agence fondée par Marcel Bleustein-Blanchet vient d’enregistrer la plus forte croissance de son secteur pour le huitième trimestre consécutif, nouvelle illustration de ses gains constants de parts de marché, puisque cela fait cinq ans qu’elle truste la première place des classements en matière de "new business" (somme des gains et rétentions de budgets).

Bonne surprise dans le secteur technologique

Lors de sa conférence téléphonique, l’équipe dirigeante a d’ailleurs partagé sa confiance dans sa capacité à maintenir cette tendance, portée notamment par le secteur des TMT (la tech et les télécoms). Celui-ci s’est repris de 11 % au premier trimestre après un recul de 7 % au quatrième trimestre, signifiant que les gains de parts de marché ont notamment été réalisés auprès de clients technologiques.

Un rebond qui constitue d’ailleurs "une bonne surprise compte tenu des récents commentaires prudents sur l’environnement des dépenses dans ce secteur", note également Bank of America. La reprise étant davantage liée à ses yeux à l’offre spécifique et différenciante de Publicis qu’à une reprise générale des budgets marketing.

Fort de ce début d’année très solide ("comme le roc", note Barclays), Publicis a confirmé l’ensemble des objectifs fixés pour 2024. Pourquoi ne pas les avoir relevés ? Les 4 % du bas de la fourchette de croissance attendue tiennent compte "de retards persistants dans les projets de transformation numérique des clients, de la baisse des dépenses publicitaires et d’une position prudente quant aux ajustements de budgets de fin d’année des annonceurs", a expliqué le groupe. Les 5 % deviennent en revanche envisageables " en supposant une reprise plus rapide des projets de transformation numérique chez nos clients, ainsi que moins de réductions de dépenses de publicité traditionnelle". A côté de cela, le taux de marge est toujours visé à 18 %, en ligne avec son niveau atteint en 2023, nettement au-dessus de la concurrence.

Vers de nouvelles acquisitions ciblées

Pour l’immédiat, le groupe anticipe une croissance de son revenu net au deuxième trimestre dans la même veine que celle attendue sur l’ensemble de l’année. "La première partie de l’année devrait donc être de nouveau à l’avantage de Publicis", notent les analystes du cabinet Oddo BHF. Une situation dont le groupe devrait profiter selon eux pour accélérer ses investissements dans l’IA.

Il pourrait aussi réaliser de nouvelles acquisitions ciblées pour renforcer à l’international ses précieuses filiales de marketing ciblé Epsilon et de conseil en transformation digitale Sapient. Cette dernière a d’ailleurs fait l’acquisition le mois dernier de la société américaine Spinnaker, spécialisée dans les conseils en matière de stratégie, de planification et de gestion de la chaîne d’approvisionnement.

Malgré la prudence qui continue d’affecter le secteur des cabinets de conseil dans le digital, en pleine normalisation après le boom qui avait suivi la pandémie et la période de taux zéro, les choses s’améliorent doucement d’ailleurs pour Sapient. La filiale a enregistré une croissance de 2,2 % au premier trimestre, après son recul de 4 % du quatrième trimestre 2023.