Un nouveau tandem à la tête de Claranova / Et avec de nouveaux financements, le groupe peut se concentrer sur l'opérationnel

Un nouveau départ. Au début du mois d’avril, Claranova faisait savoir qu’il avait signé un financement sous forme de prêt, d’un montant de 108 millions d’euros, visant à refinancer sa dette OCEANE et à renforcer ses liquidités. De quoi rassurer les investisseurs quant à la capacité financière du groupe, alors que la première échéance de remboursement arrivait en août 2024. En parallèle, Claranova annonçait la nomination du vice-président de l’entreprise Marc Goldberg en qualité de président du conseil d’administration, le faisant ainsi succéder à Francis Meston, qui démissionnait pour prendre sa retraite… quelque temps après avoir remplacé Pierre Cesarini, à la suite d’un vote des actionnaires, lors de l’assemblée générale de 2023, le révoquant de sa position et dissociant les fonctions de président et de directeur général.

Puis, une dizaine de jours plus tard, le spécialiste de l’e-commerce, de l’édition de logiciels et de la gestion de l’internet des objets faisait part de la nomination d’Eric Gareau au poste de directeur général, en remplacement de Pierre Cesarini, qui a quitté l’entreprise. Un nouveau tandem qui aura donc maintenant à charge d’ouvrir un autre chapitre pour le groupe.

"L’objectif, désormais, est de poursuivre l’alignement. La somme de la valeur de nos trois entreprises, PlanetArt, Avanquest et MyDevices, est supérieure à la valorisation boursière de Claranova. Cela nous offre un potentiel de croissance certain", assure Marc Goldberg, à l’occasion d’un entretien accordé à WanSquare. "L’entreprise a rencontré une phase de troubles, notamment du fait de conflits entre les actionnaires. Mais le nouveau leadership, combiné à une restructuration de la dette sur les quatre prochaines années, nous donne du temps pour poursuivre nos objectifs", poursuit-il

Des préoccupations des actionnaires

De fait, pour répondre aux préoccupations des actionnaires qui avaient témoigné de leur défiance à l’égard du conseil d’administration l’année dernière, le groupe s’est attaché à le remodeler en nommant de nouveaux administrateurs. Cinq d’entre eux ont rejoint le conseil d’administration depuis le second semestre de 2023. Le but ? "Nous avions besoin de nommer des sachants, des administrateurs qui ont une forte expérience dans l’industrie" technologique et financière, relève le président du conseil d’administration, par ailleurs actionnaire de référence de l’entreprise avec près de 16 % du capital. Lui-même a notamment été l’un des associés fondateurs de Maslow Capital Partners ou cadre dirigeant chez Thomson Reuters.

Quant à Eric Gareau, il peut se targuer de connaître l’entreprise : il y est arrivé en 2018, lors de l’acquisition de Lulu Software, dont il était le dirigeant depuis sa création en 2009. Patron de la division d’édition et de distribution de logiciels de Claranova, Avanquest, depuis 2021, il a notamment mené la transition de l’entreprise vers un modèle commercial de vente par abonnement, ce qui en a fait le principal contributeur au résultat opérationnel du groupe. "L’évolution vers ce nouveau modèle de souscription par abonnement a permis à Avanquest de réaliser des marges intéressantes. Cela a ouvert le chemin à davantage de création de valeur. Nous devons désormais la pousser sur chacune des parties indépendantes de Claranova", nous fait remarquer Eric Gareau, qui restera également directeur général d’Avanquest.

Mettre l’accent

Sa nomination semble en tout cas avoir rassuré les opérateurs de marché : le titre Claranova grimpait de 13,03 % sur la séance qui suivait l’annonce. La semaine précédente, après sa publication semestrielle, Claranova s’affichait là aussi dans le vert à la Bourse de Paris, après avoir fait progresser son résultat opérationnel courant de plus de 67 % à taux de change constants. La marge opérationnelle a ainsi atteint son plus haut historique, à 9,1 % (contre 5,5 % pour le premier semestre de l’exercice précédent). Le résultat net est aussi repassé dans le vert, à 2,2 millions d’euros, contre une perte de 4,5 millions d’euros l’an passé. Les revenus, à 301 millions d’euros, ont quant à eux stagné, en hausse de 1 % à taux de change constants.

Logiquement, pour la suite, l’accent sera donc mis sur l’amélioration de la profitabilité. "Je me suis engagé à réviser la stratégie et à déterminer quelles seront les nouvelles priorités pour Claranova. Le défi, à l’échelle du groupe, sera de retrouver une croissance plus dynamique, notamment par l’acquisition de nouveaux clients. Et évidemment de se concentrer sur la profitabilité".

Fort de plusieurs nouvelles marges de manœuvre à son actif, la priorité sera tout d’abord de définir une nouvelle feuille de route, avec un objectif clair : faciliter l’accès à l’innovation, améliorer les performances du groupe et créer de la valeur pour toutes les parties prenantes. Nouvelle équipe de direction à l’appui, "le défi sera de piloter la prochaine phase de croissance. Désormais, nous pouvons revenir à des phases de discussions opérationnelles", assure Marc Goldberg.